東京五輪代表のキャプテン・中山雄太、痛感した密なコミュニケーション「こういう状況ではなくてもやれれば」

U-24日本代表は25日、国際親善試合のU-24アルゼンチン代表戦に向けた合宿4日目を迎えた。東京オリンピック世代として、本大会前に集まれる数少ない機会となったが、3月は南米予選で1位通過を果たしたアルゼンチンと対戦する。合宿4日目、翌日にU-24アルゼンチン代表戦を控え、オランダのズヴォレでプレーするDF中山雄太がオンライン取材に応対した。
東京オリンピック世代のキャプテンとしてチームを牽引する中山。今回対戦するアルゼンチンについては「まず南米ならではの球際の強さは感じましたし、その中でもしっかりフットボールをしてくるなという印象と、攻撃もバイタルエリアに入るクオリティ、スピード、強さも感じました。タフな戦いになるなという印象です」と分析した。

日本としてやるべきことは「まずは相手のパワーに対してしっかり準備することは大前提ですが、攻撃では高い位置からプレッシャーをかけられると思うので、そのプレッシャーに対してポジショニングなど全体の意識が大事になると思いますし、長いボールも有効に使っていく必要があると思います」とプレスのかけ方と臨機応変な対応が必要だと語った。また、「個の能力も高いですが、フットボールもしっかりしてくるので、全体の共通意識としてどこでハメるのか。ハマらなくてもどうするかなど、共通意識が大事だと思います」と語り、チームとしての対応力が求められるとした。

南米勢の対戦と言えば、2019年11月に行われたコロンビア代表戦だ。内容としても完敗を喫したが「チーム全体としてはコロンビア戦で挙げられた課題は共通認識で突き詰めるところであったと感じました」とコメント。「その後の長崎(ジャマイカ代表戦)では、コミュニケーションでは日常でも図っていくということで、今回も限られた中でコミュニケーションをとることは意識していて、全体としても意識できていると思います」と課題だったコミュニケーションの問題は解決していると語った。

今回はホテルや食事会場ではコミュニケーションが取れず、ピッチ上でに限られているが「こういう状況下なので、ピッチ内でのコミュニケーションが意識していることの結果に結びつくと思います」とコメント。「ポジティブに言えば、今までより密に話していると思いますし、こういう状況ではなくてもやれればと今は思います」と、普段から密にコミュニケーションを取るべきだったと語った。

この活動では国内組と海外組が融合している一方で、最終メンバーに残るための選考でもある。中山は「チーム競技である中にメンバーに選ばれなければいけないという個人の野心を感じますし、僕自身も持っている部分ではあります」としながらも「ただ、そこが大きくなりすぎると1人でプレーするようになると思うので、同じ方向にベクトルを向けて、うまく馴らしていければと思います」とコメントした。

また「しっかりと同じベクトルに向けば、組織力としてもよりよく力強いものになると思うので、僕だけじゃないですが、しっかりと僕から発信してきていますし、この期間の中でも向上させていければと思います」と語り、メンバー争いを良い方向に結びつける必要があると語った。

今回の試合は難しい環境下で実現したもの。キャプテンとして試合を通じたメッセージで伝えたいことは「まずは僕ら自身、こういった状況の中で活動させてもらえるのは光栄ですし、感謝の気持ちが高まりますし、幸せだなと思います。そういった状況を作ってくださった皆さんに何かを感じていただけるプレーを見せることが一番です」とコメントした。

また、「苦しい状況にあると思うので、少しでも勇気や感動を届けられれば僕らにとっては嬉しいことです。僕らは全力でプレーするだけです」と語り、プレーで感謝の気持ちを示したいと語った。