「色々なご意見が…」コロナ禍でアルゼンチン戦に臨むU-24日本代表、横内昭展監督は「元気や勇気を少しでも与えたい」

日本サッカー協会(JFA)は19日、U-24日本代表メンバーを発表した。U-24アルゼンチン代表との国際親善試合2試合臨むU-24日本代表だが、A代表に名を連ねていたMF久保建英(ヘタフェ)やMF堂安律(アルミニア・ビーレフェルト)らは、東京オリンピック世代に合流することとなった。U-24日本代表は、昨年末のキャンプ以来の活動となり、試合では昨年1月のU-23アジア選手権以来の久々の試合での活動となる。
チームを率いる横内昭展監督は、今回の活動についてコメントした。

「今回、U-24日本代表活動ですが、久しぶりということになります。年末の12月に短いキャンプを高円宮記念JFA夢フィールドで国内組だけで行いましたが、試合になると国際試合だと1年以上が空き、活動ができませんでした」「今回は海外組と国内組が合わさった形で、強豪のアルゼンチン相手に2試合できるということで、非常に楽しみにしていますし、また貴重な2試合を行えるなという気持ちでいます」

東京オリンピックに向けて、改めて活動を再開させることになる。リスタートとなる試合について語った。

「まず、この2試合というところで、オリンピックに向けた貴重な2つの強化試合だと思っています。ただ、こういう難しい状況の中、国際親善試合が行えることには感謝の気持ちと、その中でもサッカープレーできる喜びをもって、選手にはプレーしてほしいと思います」

「苦しんでいる方はたくさんいると思います。試合をすることで色々なご意見があると思いますが、その試合の中で、僕たちがピッチの上で何かを見せて、そういった方達に元気や勇気を少しでも与えられればと思います」

今回は東京オリンピックの試合日程と同様に中2日で移動を伴う形で行われる。選手の起用については「選手たちが集合していないです。発表はさせていただいていますが、週末にも試合があるので、選手たちが集合してから、2試合に向けてどうやっていくかを考えたいと思います」と語り、まずは選手の状態を見てから考えるとした。

対戦するアルゼンチンはオーバーエイジの選手も招集することとなる。横内監督は「アルゼンチンは南米予選を見ました。もちろん、今回その選手が全員来るわけではないですが、さらにグレードアップしたチームが来そうです」と語り、「見た感想では、攻守に隙のない良いチームだなと改めて見て思いました」と印象を語った。

さらに、「みんな技術が高くて、クリエイティブな選手も多いですが、そういった選手たちが泥臭く、フィフティフィフティのボールを南米特有のサッカーでマイボールにしていく。そういったタフさも兼ね備えている、非常にバランスが取れているチームだと思います」とし、強豪であることを認識していると語った。

その中で日本が試せることについては「そういった相手が怖くてということではなく、そういった相手にしっかりどれだけトライできるか。ボールに激しく来るところについて、技術的な部分でどう剥がしていくかとか、少し我々にもやれることはあると思います」とコメント。日本らしさを出して対抗したいとした。