2020年は日本代表の試合がゼロ?/六川亨の日本サッカー見聞録

すでに新聞等で報道されたように、金明輝監督以下選手6名、スタッフ3名の計10名が新型コロナウイルスに感染した鳥栖は、12日のルヴァン杯の広島戦に加え、15日のホームG大阪戦、19日のアウェー仙台戦、そして23日のホーム札幌戦が中止となった。Jクラブ初のクラスター(感染者集団)となったことで、鳥栖は保健所から2週間の活動自粛を要請された。このため上記4試合に加え、チームは陰性判定者でも「濃厚接触者」とみなして自宅待機を原則とし、1週間が経過するまで選手のグループトレーニングとスタッフのミーティングなども禁止された。3試合の代替日程についての詳細は未定となっている(ルヴァン杯は引き分け扱いで終了)
が、気がかりなのは金監督が異変を感じた8日の夜に鳥栖と試合をした鹿島である。ピッチ上はオープンエリアのため感染の可能性は低いだろうし、その後の検査もしっかりとやっているだろうが、万が一にも感染していたら、Jリーグが受けるダメージは計り知れないだろう。
コロナの感染拡大に関しては、今後も推移を注意深く見守る必要があることは言うまでもない。

さて話は変わり、AFC(アジアサッカー連盟)は8月12日発の一斉メールで、新型コロナウイルス(COVID-19)の感染状況から10月と11月に予定されていたカタールW杯アジア2次予選兼23年アジアカップ(中国)予選を、FIFA(国際サッカー連盟)と共同で延期を決定したと通達してきた。当初、日本は10月8日に豊田でミャンマーと、13日にアウェーでモンゴルと対戦。さらに11月12日は神戸でタジキスタンと、17日には吹田でキルギスと対戦する予定だった。AFCは延期された日程に関して、2021年のIMD(インターナショナル・マッチデー)にスケジュールし直すとしているが、詳細は未定となっている。

この結果、一部メディアでは「2020年の日本代表の試合は1957年以来ゼロとなる」と報じていた。

確かに今年は新型コロナウイルスの影響で、3月と6月のW杯アジア2次予選は延期となった。そして代替案の10月と11月の4試合も再延期となり、日本代表の試合は1試合も行われないことが決定した。

今年1月、森保一監督率いるU-23日本代表がアジア選手権に臨んだ。この大会には、昨年12月に韓国・釜山で開催されたEAFF E-1選手権に出場した選手も数多く出場した。それというのも両大会は“海外組"を呼べなかったことに加え、五輪代表の選手選考と強化も兼ねていたからだ。

まずは目前に迫った五輪代表の強化を優先したのは当然だろう。このため2大会で出場選手が重複し、なおかつ日本代表の若返りもあり、日本代表と五輪代表は「=(イコール)」に近かった。それでも釜山での大会は年齢制限のない【日本代表】であり、1月にタイで開催されたアジア選手権は【23歳以下】である。

「日本代表の試合はゼロだった」と言うのは間違いではない。ただし、単純に「1957年以来」という一言で片づけてしまうと誤解を招きかねない。なぜなら1957年に日本代表は試合をやらなかったわけではないからだ。

57年は第二次世界大戦後初となる中国遠征を実施し、北京市や上海市などと7試合を戦い、2勝1分け4敗の成績で帰国した。しかし対戦相手が代表チームではないため「国際Aマッチ」とは認められず、57年の日本代表の試合は「ゼロ」という表記になってしまったというわけだ。

その後も60年代後半から日本代表は強化のために数多くの試合を消化したが、対戦相手はアジアやヨーロッパのアマチュアチームが多かった。このためほとんどの試合が国際Aマッチとは認められなかった。

当時の国際Aマッチといえば、すぐに負けていたW杯予選と五輪予選(だいたいが韓国に負けていた)、アジア大会(アジアカップは不参加)、そしてマレーシアで開催されていたムルデカ大会くらいしか国際Aマッチはなかった。

時代は移り1992年のキリン杯から対戦相手はヨーロッパと南米のクラブチームではなく、代表チームに変更した。日本代表の実力も初の外国人監督であるオフト氏の招聘で向上し、ダイナスティー杯やアジアカップで初優勝するなど結果が伴うようになった。

そして2019年の森保ジャパンはアジアカップとW杯予選、EAFF E-1選手権など23試合を戦い、そのすべてが国際Aマッチだった。それが20年は、「100年に1度」と言うほどの災禍・新型コロナウイルスに見舞われ、文字通りゼロ(Uー23アジア選手権も3試合で敗退)になった。

果たして来年、日本代表は何試合できるのか。今年のようにゼロではないことを、今は祈ることしかできない。