“ご意見番”ギャリー・ネビルが選ぶリバプール今シーズンのMVPは?

マンチェスター・ユナイテッドのレジェンドであるギャリー・ネビル氏が、今シーズンのリバプールで最もチームに影響を与えたとする選手を挙げている。イギリス『デイリー・メール』が伝えている。

リバプールと熾烈なライバル関係を持つ、ユナイテッド一筋でキャリアを終えたギャリー・ネビル氏は、引退後解説者となってからもリバプール嫌いとして知られ、度々同クラブの選手へ辛辣な批判を繰り返していた。

しかし、今シーズンのリバプールは2位マンチェスター・シティに25ポイント差をつけ、クラブ史上初のプレミアリーグ優勝決定まで秒読み段階に。圧倒的な強さには辛辣な言葉を並べづらい状況だが、ネビル氏は強さの理由はワールドクラスのGKアリソン・ベッカーがチームに影響を及ぼしていると述べた。

「アリソンがリバプールをリーグ優勝に導いたと思う」
「よく(ヴィルヒル・)ファン・ダイクこそがリバプールに欠けていた最後のピースだったと言うが、それも一理あると思う。ただ私は決定的な違いを生み出したのはアリソンだと考える」

「2、3年前、リバプールのGKについてかなり批判的だった。私はGKが今のままでは彼らは絶対にリーグ優勝できないと感じると言ったよ」「するとクロップ監督が私に攻撃してきた。彼が私に怒っていたのかは分からないが、メディアを通して私を批判してきた」

「しかし、アリソンが加入した瞬間、(ピーター・)シュマイケルがユナイテッドに来た時や(エドウェン・)ファン・デル・サールが来た時と同じことが起こっていると思ったよ」

「落ち着いて、自信に溢れ、枠内に来るシュートのほとんどをセーブしてくれるGKがいるだけでチームに大きな自信を与えるんだ。その影響は計り知れない」

「私から見てもファン・ダイクはプレーしている姿を見たCBの中でも最高の選手だが、この2年でリバプールの中で何が一番変わったかと言えばGKだろう」

「彼らは欧州制覇を達成し、リーグ優勝もほぼ優勝したようなものだ。私にとってはファン・ダイクよりもわずかにアリソンが、最もチームに影響を与えた選手だと思う」

2016年にネビル氏は、マインツから新加入したドイツ人GKロリス・カリウスが試合でミスを連発した際、「今のGKではリバプールは絶対にリーグ優勝できない」と辛辣に批判。ユルゲン・クロップ監督はこれを受けて「元選手なのに批判された時にどんな気持ちになるか忘れてしまっている。特にネビル兄弟は、監督も経験しているならば批判が助けにならないことは知っているはず」とわずか4カ月で終わったネビル氏のバレンシアでの監督としてのキャリアを引き合いに出して反撃していた。