「メッシは…?」アーセナルの元スカウトが21年間の選手獲得秘話を告白、マルティネッリは「絶好のチャンスを逃さなかった」

アーセナルの元スカウト、フランシス・カギガオ氏が同クラブ時代の選手獲得にまつわる数多くのエピソードを披露した。

カギガオ氏はアーセナル下部組織出身の元プロサッカー選手で、スカウトとしては21年間在籍。元スペイン代表MFセスク・ファブレガスやミケル・アルテタ(現監督)、ブラジル代表FWガブリエウ・マルティネッリなど、のちの主力選手たちのほとんどをクラブに推薦してきたという実績がある。

スペイン『アス』のインタビューでは自身の半生を振り返り、スカウト時代の選手獲得エピソードも数多く披露。2003-04シーズンのプレミアリーグ無敗優勝に貢献した元カメルーン代表DFローレン氏が、自身にとって最初の契約選手になったと明かした。
「私が連れてきた最初の選手はローレンだ。確か獲得のためにマジョルカに600万ユーロを支払ったな。2人目はホセ・アントニオ・レジェスだ」

また、以前から囁かれ続けている「アーセナルはバルセロナ下部組織時代のアルゼンチン代表FWリオネル・メッシを獲得できたのでは?」との問いには、自身がクラブに契約を勧めたと認めた上で、実現不可能だったと明言している。「状況は良くなかった。メッシがイギリスの労働許可証を得ることは現実的でなく、彼の代理人とも何度も話し合ったが、やはり不可能だった。結局、セスク・ファブレガスと契約することにした」

一方、現在のアーセナルをけん引するマルティネッリについて問われ、他のビッグクラブも関心を寄せていたものの、最終的に動かなかったという秘話を明かした。

「マルティネッリはサンパウロから1時間半離れたイトゥアーノというクラブにいた。私は彼をレーダーに捉えつつも、将来性には疑問を抱いていた。だが、実際のプレーを見ると、完全に納得せざるをえなかったよ」

「マンチェスター・ユナイテッドも彼と契約できた。だが、実行はしなかった。バルセロナもそうだ。ラ・マシアまで連れてきてテストしたにもかかわらず、彼を獲らなかった。私は絶好のチャンスを逃さなかった」

他にも多くの興味深いエピソードや見識を披露しているが、19年ぶりのプレミアリーグ優勝に突き進むアーセナルへは、「タイトルは彼らの手中にあり、彼らの力なら逃すことはないだろう」とエールを送っている。