「ようやく」インサイドで起用され結果を残した原口元気、カタールW杯で歴史を作る「その役割を果たしていきたい」

日本代表のMF原口元気(ウニオン・ベルリン)が、カタール・ワールドカップ(W杯)への意気込みを語った。日本は2日、キリンチャレンジカップ2022のパラグアイ代表戦を行い、4-1で快勝を収めた。カタールW杯に向けた第一歩となった試合。多くのことをトライした中での快勝は、1つ手応えがあったはず。原口もインサイドハーフとして先発すると、後半途中までのプレーで2アシストを記録するなど結果を残した。
改めてパラグアイ戦を振り返った原口は「良い試合ができたなと思いますし、ようやくという表現がピッタリ。色々な面の環境が整って、パフォーマンスを出すだけでした」とコメント。「コンディションや周りの選手の状況が整って、今日は良いプレーができるなと感じて、ウニオンでやっているパフォーマンスが出たと思います」と、良い状態で試合に臨み、しっかりと結果を残せたと振り返った。

同じインサイドハーフではここまでプレーしなかったMF鎌田大地(フランクフルト)が起用され、鎌田も1ゴール1アシストを記録した。攻撃面で違いの出せる2人がゴールに絡むプレーを見せたが「彼(鎌田)もコメントで言っていましたが、ボランチの選手ではないので、攻撃で違いを作れることにフォーカスしていましたし、それがパラグアイ戦でも結果に出て、大地は点をとって、僕はアシストという結果が出ました」とコメント。「良さが、特徴が出たなと。どっちが良いというのではなく、ビルドアップの部分に関してはミスが多かったですが、僕たちはアタッキングサードでの経験値が高い分そこに特化していますし、守田(英正)や(田中)碧はボランチの選手なので、ビルドアップが得意というのもあるので、どのポジションでも慣れていることもあると思います」とコメント。最終予選でレギュラーとしてプレーし、ボランチで通常はプレーする守田英正(サンタ・クララ)、田中碧(デュッセルドルフ)との違いを見せることができたと語った。

その日本は、6日にブラジル代表と対戦。そのブラジルは2日に韓国代表を5-1で下して来日している。

ブラジル戦に向けて原口は「まずは失点しないこと。早めに失点すると、相手は世界一うまいので、簡単に剥がされて難しくなります」と語り、「なるべく耐えて、ボールを持った時に僕たちの時間を作れるかが大事になると思う」と、戦い方として目指したいものを語った。

また「格上だとは思っていますが、勝てないと思ってないです」と、リスペクトをしながらも勝つチャンスもあるとし、「彼らを倒さないと目標は達成できないです」と、W杯でベスト8に進むためには倒さなければいけないレベルの相手だとした。

さらに、「シンプルに勝ちたいです。勝っている日本代表を見せたいです」と、新たな国立競技場での初試合でブラジル相手の勝利を意気込み、「世界で一番と言っても良いチームなので、その相手に対して受け身になって、2点、3点失点して負ける姿は見せたくないです」と、不甲斐ない戦いは避けたいとコメント。「色々と注目される中で、W杯に期待される試合を見せたいです」と、期待してもらえる試合を見せたいと意気込んだ。

前回のロシア大会でもゴールを決め、今のチームでは経験も豊富な原口。まとめ役という見方もされることがあるが、あくまでもピッチでプレーにフォーカスしたいという。

「自分自身あまり変わっているとは思っていなくて、ピッチでの自分のプレーで勝利を取れるようにしたいと考えています」

「チームを引っ張る、まとめるということはあまり考えていないです。自分のピッチでのパフォーマンスにフォーカスしていて、4年前と変わらないです」

「僕はそんなことは嫌で、ピッチでのプレーであったり、パフォーマンスが一番の価値だと感じています」

「それを奪い取るために残りのチャンスで、最低でもパラグアイ戦ぐらいのパフォーマンスを続けていくことが大事です」

「次はさらに強い相手なので、チャンスがあれば良いものを見せたいですし、チャンスかなと思います」

チームをまとめ、支える役割になるのではなく、ピッチ上でパフォーマンスで牽引したいと意気込む原口。自身のキャリアでも、何かを残したいという思いは4年前から強くなったという。

「前回大会負けた時に、この4年後は考えていましたし、あそこで勝ち切れなかったということに対して、4年後にどう埋められるかはポイントでした」

「2部で2年間プレーしたり遠回りで思い通りではなかったですが、遠回りではありましたけど、リベンジというか手応えを掴んできました」

「もっと確固たるものになるように、ポジション争いを含めてやっていきたいです」

また「結局インパクトがあるのはW杯ですし、グループリーグの難易度も含めて大きなチャンスだと捉えています」と語り、「チームとして日本の歴史を塗り替えられるチャンスで、そこで役割を果たしていきたいと考えています」と、ロシアに忘れたものを取り戻したいと意気込んだ。