ブレずに16年ぶりJ1での勝利掴んだ東京Vの城福浩監督「やり方を変えずにもぎ取った勝ち点3」、「この成功体験を大事にしたい」

東京ヴェルディの城福浩監督が、クラブにとって5646日ぶりとなるJ1での白星を挙げた湘南ベルマーレ戦を振り返った。16年ぶりのJ1の舞台で善戦を見せながらも、開幕5試合を3分け2敗の未勝利で終えた東京V。3日にレモンガススタジアム平塚で行われた明治安田J1リーグ第6節の湘南戦では、課題の前半に守勢の入りを強いられると、15分にFWルキアンに先制点を奪われた。その後、何とか2失点目は回避したものの、前半は公式記録でシュート0に終わる厳しい戦いとなった。
それでも、後半にメンバーを入れ替えながら持ち味の運動量でペースを掴むと、75分にセットプレーの流れから山見の正確なクロスをDF谷口栄斗が頭で合わせて同点に。さらに、86分には左サイドでのMF齋藤功佑との連携からボックス内に侵入した山見が鋭い右足のグラウンダーシュートをゴール右下隅に突き刺し、土壇場で逆転に成功。

その後、相手の反撃を冷静に撥ね返し続け、待望の今季初白星と共に2008年10月18日の大宮アルディージャ戦以来、5646日ぶりとなるJ1での白星を掴んだ。昨季のJ1昇格争い、今季の戦いに臨むにあたって「この15、16年間で見放さなかった方々がいた」、「みんなが耐え忍んで切り抜けてきた過去があって、今J1にいるということを忘れてはいけない」と、ここ十数年の低迷期を支えた関係者、ファン・サポーターへの思いを事あるごとに語ってきた指揮官は、試合後の会見で16年ぶりの勝利を噛みしめた。

「16年J1で勝っていなかったのは承知していますし、今年もなかなか勝ち点3が取れない生みの苦しみが続いていたので、まずは今日、16年ぶりというか、5千何日ぶりかに勝ち点3が取れて、サポーターと一緒に喜び合えたことはすごくよかった。彼らの思いも一緒に背負ってラインダンスを踊れましたし、それもよかったです」

肝心の試合内容については、京都戦に続き劣勢を強いられた前半の戦い方の改善を訴えながらも、チーム全員で球際で戦い続けて直近2試合のドローではなく、逆転勝ちに持っていたチームの成長に手応えを感じている。

「内容については相手側のプレッシャーが強い時間帯の課題が克服できたかというと、そこはまだ我々にとって宿題があるなというふうに思います。そこをいかに戦うかというところは、攻守両方に問題があると思うので、しっかりと次に、次こそ前半の過ごし方に生かしていかなければいけないです」

「ただ、点を追いかけていかなければいけないタイミングで、慌てることなく自分たちのサッカーをしっかりやれたこと。途中から出た選手はボールを配れる選手であったり、ボールを運べる選手。それが特徴の選手ですが、大事なのは彼らが全員ヘディングで競り負けなかったこと。彼らが空中戦を戦ったことが、このチームにとって非常に大きな成功体験だと思います。ボールを運べる、ボールを握れるのはわかっているので、あのメンバーで戦って勝ち点3をもぎ取ったということが、ひとつ大きな収穫だと思います」

開幕3試合ではいずれも後半最終盤にPKなどで与えた失点によって勝ち点を取りこぼしてきたが、この湘南戦ではJ2最少失点を記録した昨季のような形で冷静にゲームをクローズ。チームとしてひとつ成長を示す形となった。

開幕からの苦い経験、相手がパワープレー気味に来ることを考えれば、センターバックのDF山越康平を投入し、5バックで守る選択肢もあった中、指揮官は長身の守備的MFである綱島悠斗を投入。陣形、戦い方を変えずにクローズに成功した。

そのクローズの仕方について指揮官は、冷静に戦況を見極めた上でピッチ上の選手が共通理解のもとで的確にプレーしてくれたと評価している。

「最終ラインを変えること、あるいは5バックにすることも、準備はしていますけど、状況としてはそんな悪い状況ではない、崩されている状況ではなかった。ただ、終盤にパワープレー気味に来るであろうというのは予想していたので、しっかりせき止められる選手という意味で、綱島をチョイスしました」

「とにかく前線が追えるのであれば、4バックのまま前線で追わせてハイラインを保つ。相手陣でボールを動かして、もちろん3点目を取りたかったですけども、相手陣で時間を費やしていくという意味で、我々としては本当の最後の最後のアディショナルタイムに3バックというのはずっと準備をしてきましたけど、今日はその必要性を感じなかったので、人を変えてみんながそういうクローズの仕方をすればいいかというところを理解しながらプレーしてくれたと思います」

今季のJ1で平均年齢がダントツに若い東京Vにとって、善戦しながらも結果が出ていない状況は自信喪失や戦い方のブレにつながりかねなかったが、「我々が目指すものをやり続けていれば、絶対に結果はついてくる」、「やり方を変えないということが大事」と、ブレない百戦錬磨の指揮官の言葉通り、やり続けた末に今回の勝利があったと言える。

そして、「やり方を変えずにもぎ取った勝ち点3という成功体験」を今後の戦いに向けた自信・勢いに変えて、新緑の季節を迎える緑の名門がさらなる飛躍を目指す。