マンチェスター・シティがプレミアリーグ4連覇に猛ラッシュだ。
1つの未消化試合を残して首位アーセナルを1ポイント差で追いかける2位シティは11日の第37節で13位
フルアムとアウェイで対戦。前半に
ヨシュコ・グヴァルディオルのゴールで先制すると、後半も3発で4-0と快勝した。
これで7連勝とし、翌日に今節を控えるアーセナルを抜き、暫定首位に。この終盤戦の歩みは見事のひと言で、
ジョゼップ・グアルディオラ監督もイギリス『BBC』の番組『Match of the Day 』で選手たちの頼もしさを口にした。
「偉大な選手たちは大きなプレッシャーのなかでプレーを楽しむものだ。ここ数年の選手たちはそれができるようになり、我々もこうして再び最終局面に入っている。我々の夢は数週間前に彼ら(アーセナル)がアストン・ビラに敗れたときに話したとおりだ」
「今日は本当に良い仕事がやれたよ。いつもだが、彼らが本当によく守ってくるから、最初の10分間は苦戦した。ロドリらがたくさんのパスを出しながら、試合を落ち着かせ、(左サイドバックの)ヨシュコが何とかゴールを決めてくれたよ。地球上で最高のウィンガーと契約したのかもね」
「とにかく、我々は良いプレーをした。これからは回復に励み、マンチェスターに戻る。それからロンドンに戻って、(延期分となるトッテナムとの)決勝に臨み、タイトルの維持に努めないといけない」
時の流れは無情なり。クロアチア代表を彩るスーパースターは皆、選手キャリアの後半を戦っている。
クロアチア代表は19日、ユーロ2024グループB第2節でアルバニア代表と対戦。スペイン戦を落としたなか、イタリアも同居する組み分けを考えれば、国際経験の劣るアルバニアには是が非でも勝ちたかったが、終盤被弾で2-2のドロー決着となってしまった。
オランダ『Voetbal International』は、試合後の会見でズラトコ・ダリッチ監督がポツリと漏らした言葉に注目する。
「クロアチアの選手は年齢を重ねている」
今に始まったことではないが、どうやら指揮官も中心選手の高齢化を懸念してきた模様。存在そのものが味方を引っ張る主将ルカ・モドリッチは9月で39歳、イバン・ペリシッチは35歳など、ワールドクラス組の年齢が非常に高い。
また、中盤の主力は全員30代。
38歳モドリッチ、31歳ブロゾビッチ、30歳コバチッチの中盤3枚が鉄板で、指揮官はあとに続く世代のセントラルハーフを継続起用するに至らず。モドリッチは2021年10月以降のA代表戦欠場がわずか1試合、ブロゾビッチも22年以降で2試合のみとなっているのだ。
モドリッチはともかく、現代サッカーにおいて30歳や31歳をベテランと決めつけていいかは微妙なところ。しかしクロアチアの場合、やはりメンタリティも含めて、未来への希望を灯すセントラルハーフが台頭しきれていない。
人口400万人弱の小国クロアチア。モドリッチクラスの台頭は夢を見過ぎだとしても、今大会終了後はどのような選手が伸び、そしてダリッチ監督に起用されていくか。
まずはとにかく、次のイタリア戦に勝ってノックアウトステージへ。今大会が最後の主要大会となる可能性も考えられるモドリッチやペリシッチ…大舞台でその勇姿を拝める機会は、もうそれほど残されていない。
◆アルバニア戦の先発11人…平均年齢29.5歳
(ポジション表記はシステム優先)
GKドミニク・リヴァコビッチ(29)
DFヨシプ・ユラノビッチ(28)
DFヨシプ・シュタロ(24)
DFヨシュコ・グヴァルディオル(22)
DFイバン・ペリシッチ(35)
MFルカ・モドリッチ(38)
MFマルセロ・ブロゾビッチ(31)
MFマテオ・コバチッチ(30)
FWロヴロ・マイェル(26)
FWブルーノ・ペトコビッチ(29)
FWアンドレイ・クラマリッチ(33)
2024.06.20 18:45 Thu
