CF本職不在アーセナルの救世主はメリーノ! 途中出場2発でリーグ3連勝に導く【プレミアリーグ】

プレミアリーグ第25節、レスター・シティvsアーセナルが15日にキング・パワー・スタジアムで行われ、アウェイのアーセナルが0-2で勝利した。なお、アーセナルのDF冨安健洋は負傷欠場となった。2位のアーセナルは降格圏の18位レスターとのアウェイゲームでリーグ3連勝を狙った。前節のマンチェスター・シティ戦では5-1の圧勝も、EFLカップではニューカッスル相手に連敗し準決勝敗退。さらに、ドバイで実施されたミニキャンプではハヴァーツがハムストリングに重傷を負い今季絶望が決定。今後に向けて厳しい状況に晒された。そんななか、今回の一戦でアルテタ監督は唯一前線で起用可能なヌワネリ、トロサール、スターリングの3人をスタメンで起用した。
立ち上がりからボール握ったアーセナルは、中央に入ったトロサールを起点に流動的な攻撃でチャンスを窺う。9分にはウーデゴールのお膳立てから、そのトロサールがファーストシュートを記録した。

ここからリズムを掴んで攻勢を強めたいアーセナルだったが、ウーデゴールやヌワネリが要所でアイデアを見せながらも、コンパクトなレスターの守備に対して中盤やサイドバックを含めた攻撃のリンクアップがいまひとつで、相手のミス絡みのショートカウンター以外に攻め手がない。さらに、ドバイキャンプで磨きをかけた頼みのセットプレーも効果発揮とはならず。前半半ばから終盤にかけて試合は完全に膠着。引き続きボールは持つものの、攻め手がないアウェイチームは徐々に引っくり返される場面も散見。前半終了間際にはエンディディにボックス中央で際どいヘディングシュートを打たれたが、これは枠の右に外れて事なきを得た。

最低限のゴールレスで試合を折り返したアーセナル。ハーフタイムの修正で流れを好転させたいところだったが、後半も攻撃の停滞感を拭えず。61分にはボックス右に持ち込んだヌワネリが利き足と逆の右足の鋭いシュートを枠の右隅に飛ばすが、ここはGKヘルマンセンの好守と枠に嫌われた。

徐々にオープンな展開のなかでカウンターで引っくり返される場面も増えるなか、アルテタ監督は69分にスターリングを下げてメリーノを投入。この交代でトロサールを左ウイング、メリーノを最前線に置いた。

さらに、76分にはトーマスとルイス=スケリーを下げてジョルジーニョ、カラフィオーリを同時投入すると、一連の選手交代によって待望の先制点が生まれる。

81分、カウンターの流れから一度はスピードダウンされるも、ボックス右でボールを受けたヌワネリからの柔らかな左足クロスをゴール前で競り勝ったメリーノがドンピシャのヘディングシュートで合わせた。

CF起用のメリーノの見事なゴールで先手を奪ったアーセナルは、攻撃的な交代策で前がかった相手の攻撃を冷静に受け止める。さらに、87分には自陣深くのウーデゴールの見事なプレス回避から中央で浮いたカラフィオーリがドリブルで前進。左のトロサールへ展開すると、縦への突破からの正確なグラウンダーのクロスをファーに走り込んだメリーノが今度は左足で合わせた。

その後、安定した守備でクリーンシートを達成したアーセナルが、敵地で苦しみながらも2-0の勝利。メリーノというCF不在の解決策も見いだしつつ、リーグ3連勝を決めた。

レスター・シティ 0-2 アーセナル
【アーセナル】
ミケル・メリーノ(後36、後42)