「自信家だが傲慢ではない」とうとうプレミアに馴染んだホイルンド、恩師が幼少期を明かす「生意気でも規律は守る」

デンマーク代表FWラスムス・ホイルンドに恩師がエールを贈った。今季マンチェスター・ユナイテッドが目玉補強の1人として迎え入れたホイルンド。昨年中はチャンピオンズリーグ(CL)でゴールを奪うが、プレミアリーグでは待てど暮らせどノーゴール…という状況がしばらく続いた。しかし、12月26日のアストン・ビラ戦でリーグ戦初得点を決めると、水を得た魚のようにパフォーマンスが一変。ここから直近のビラとのリターンマッチまでリーグ戦5試合連続得点中で、この間の公式戦7試合6ゴール2アシスト。イングランドの土壌に馴染んできた感がある。
目に見えた数字だけでなく、周囲との連携にも磨きがかかった印象があり、同僚DFジオゴ・ダロトから「ほぼ完璧に順応できた感じだ。ゴールが自信を生み、自信が落ち着き、落ち着きが勝負勘をもたらしている」と賛辞を贈られた。

そんなホイルンドについて、母国デンマークで幼少期から10代前半まで所属した街クラブのコーチ、“恩師”クリスチャン・ムルーさんがイギリス『サン』の取材で語った。「ラスムスは『自信家だが、傲慢ではない』という表現が似合う男だよ。小さな頃から常に自信を持ってプレーしていたが、なんと言ってもそれ以上に集中力が高い。それがもたらすのは、大舞台でのプレッシャーへの対処だろう」

「タイプは昔からいつだって“9番”。周りの子どもたちよりカラダが強く、いつも目がキラキラしたサッカー少年だよ。ユーモアがあって、社交的で、かなり生意気だがね(笑)」

ムルーさんの願いはもちろん、デンマークを代表する点取り屋まで登り詰めることだ。

「名前を出して悪いが…ニクラス・ベントナーも天性の才能に恵まれたストライカーだっただろう? しかし、故に物事を軽く捉え、アーセナルで名前を上げると外部からの影響を受けすぎたように思える」

「ラスムスがそうならないことを願う。すでに高級車とブランド時計を持っているだろうが、それが不釣り合いにならないようにしないとな。ただ、立派なメンタリティを持った男だと確信しているよ。彼は生意気だが規律は守ってくれるし、ピッチでのハードワークは見ての通りだ」

元セミプロサッカー選手の父と、元短距離選手の母を持つホイルンド。2人の弟・オスカーとエミールは現在コペンハーゲンに所属している。恩師が語った「規律を守る・ハードワーク」は、このアスリート一家で育まれたものだろう。