“頭利き”の秘訣は父とのフライの練習? 日テレベレーザFW植木理子が2年目のWEリーグに意気込み「ゴールを決め続けて勝たせる」

日テレ・東京ヴェルディベレーザのなでしこジャパンFW植木理子が、新シーズン開幕に意気込みを見せた。17日、2022-23 Yogibo WEリーグのキックオフカンファレンスが開催。全11クラブの代表選手11名が集い、新シーズンへの意気込みを語った。

イベントは「WEリーグの部屋へようこそ」と題して、WEリーグのYouTubeチャンネルにてライブ配信。その後、各選手がメディア取材に応じた。
1年目のシーズンは3位で終えた日テレベレーザ。なでしこリーグでは5連覇を達成するなどしていた中で3位で迎える2年目。ファンに対しては「1年目よりも良いものを見せたいですし、グラウンドに来てもらえた人に、結果に関わらず良かったと思ってもらいたいです」とコメント。「もちろん勝ちを目指しますけど、グラウンドに魅力をちゃんと残せるように戦いたいです」と、結果はもちろんのこと、印象に残るプレーをしっかりと魅せていきたいと語った。

その日テレベレーザは、リーグ戦開幕前に行われたWEリーグカップで決勝に進出。三菱重工浦和レッズレディースとの決勝となった中、植木のゴールなどで3点をリード。しかし、後半に3連続失点すると、PK戦で敗れタイトルを逃していた。改めてカップ戦で優勝を逃したことについては「3点奪って、一気に3点追いつかれるというのはチームとしての未熟さを感じました」とし、「その負けをそこで終わらせるのはもったいないので、リーグが始まるので勝負強さ、勝ち切るところは、リーグ戦で取り返したいと思います」と、リーグでのリベンジを誓った。

その中で、浦和レディースとは第2節で早くも対戦。場所もカップ戦決勝と同じ味の素フィールド西が丘となる。

植木は「同じ月に2回戦うことになります。負けてからの約1カ月間もチームとしては積み上げていて、全く同じ試合にはならないと思います」と語り、「まずは直近で負けている悔しさを試合でちゃんとぶつけられるように頑張りたいです」と今度はしっかりと勝利したいと語った。

なでしこジャパンとして活躍する植木にとっては、シーズン終了後には女子ワールドカップが控えている。リーグ戦で意識することについては「個人的には自分がゴールを奪うところが自分の1番の評価につながると思うので、ゴールを決めることで、チームを勝たせ続けることが今の自分に1番必要なことだと思います。そこはブレずに頑張りたいと思います」と、結果にこだわりチームを勝利に導きたいとした。

一方で、W杯で勝つために必要なもの、自分にまだ足りていないものについては「勝つためには、勝つチームのサッカーをしなければいけません。個人個人のクオリティもそうですし、チーム力はもっと上げなければいけないと感じます」と語り、「まずは自分の足下を見て、自分がチームに貢献できること、チームでちゃんと積み上げていきたいです」と、所属クラブでしっかりと結果を残していきたいとした。

そのシーズンでの目標については「自分が一番評価されるのはゴールだと思うので、ゴールを決め続けることでチームを勝たせられたらと思います」と語る植木。カップ戦ではゴールこそ決めたが勝たせることができなかった。

「カップ戦はゴールこそ取れていましたが、最後結果につながらなかったことは責任を感じています。自分が何点取ってもチームが勝たなければ意味がないので、そこはまだまだ足りないところだらけだと思います」

植木の特徴でもあるヘディングでのゴールで、多くの勝利に導く姿を見たいところだが、「元々ヘディングが苦手だったわけではないですが、ここ1、2年が一番決められています」と、頭利きになったのは最近とのこと。ただ、「昔からお父さんが野球のフライの練習をよくしていて、落下地点に入るのがヘディングには大事なんだということをよく言われて、公園でやっていたことが意外と生きているのではないかなと思います」と、野球のフライを取る練習の成果が生きている可能性があるとした。

植木が前線で引っ張るチームは若い選手が多く、他のチームよりも平均年齢は低い。一方で、DF岩清水梓、MF宇津木瑠美などなでしこジャパンでも活躍し、女子W杯で優勝した経験もあるベテランもいる。

ベテランの存在については「2人の存在は大きいです。もちろんピッチ外でも色々な選手とコミュニケーションを取ってチームのために力を尽くしてくれますし、ピッチ内では気持ちや最後締めるところで役割を担ってくれているので、本当に欠かせない選手だと思います。2人と一緒にプレーできていることは大きな財産だなと思っています」と、得るものは多くあるという。

開幕戦は22日、味の素フィールド西が丘でアルビレックス新潟レディースと対戦する。

昨季の印象については「昨シーズンの後期は0-0で、自分たちが割と主導権を握れていたんですがゴールを奪えなかったのは守備が堅かったからだと思います」と語り、「新潟の守備陣を中心に、組織的な堅い守備があるので、そこで自分がゴールを奪って勝ちます」と強い意気込みを語った。