代表活動は「ミスを恐れず楽しんでできている」、旗手怜央がポジション奪取に意気込む「自分自身にフォーカスを置いて」

日本代表MF旗手怜央(セルティック)が、ベトナム代表戦、そしてW杯への思いを改めて語った。カタール・ワールドカップ(W杯)の出場が決まった日本代表。29日のアジア最終予選最終戦のベトナム代表戦に向けて調整をスタートさせた。24日にオーストラリア代表をアウェイで0-2で下し、7大会連続7度目のW杯出場を決めた日本。25日に帰国すると、26日からトレーニングを再開した。
海外組が長距離移動し、オーストラリアではほとんどまともなトレーニングができていなかった中、控え組を中心に26日は汗を流した。

オーストラリア戦はベンチ入りも出番がなかった旗手。日本代表活動については「レベルの高い選手がたくさんいる中で、練習できることは僕にとっても嬉しいことです。日頃チームでやっていることをこの場で出さないと意味がないと思っているので、ミスを恐れず楽しんでできていると思います」と自分を出せているとした。セルティックではインサイドハーフでプレーしており、森保一監督もインサイドハーフでの起用を口にしていた。「今自チームではインサイドハーフをやらせてもらっているので、そこで勝負したいというのはありますが、サイドバックやウイング、サイドハーフをやらせてもらっている経験もあるので、出れるのであればというのもあります」とコメント。ただ「自チームでやっているポジションでやれるのはありがたいので、インサイドハーフでやれればとは思います」と、インサイドハーフとして勝負したいと語った。

ただ、川崎フロンターレ時代にはサイドバック、ウイングなどでもプレー。「自分の中でも川崎Fで最初サイドバックをやった時に受け入れられない自分もいましたが、どこでも自分の良さを出すことにフォーカスしていました」とポジションではなく、自分のプレーにフォーカスしていたとし、「サイドバックをやってインサイドハーフに繋がっている部分はあります。どのポジションであっても自分がプレーするポジションにつながると思うので、サイドバックでも今後の糧になればと思っています」と、ポジションがどこであれば、自分のプレーに繋がっていくものだと感じているようだ。

移籍して2カ月強が経過。セルティックやヨーロッパでのプレーについては「最初自分的にも結果も出てすごく良い形で合流できたなという感じがしましたが、そう簡単にいかず、相手チームからのマーク、試合もすごく多かった中で、コンディションの面だったり、色々難しいことがありました」とコメント。「うまくいかないことは僕にとってもありがたいことだと思っているので、良い面も悪い面も出た2カ月だと思います」と挑戦をしに行って、色々と体感していると明かした。

アンジェ・ポステコグルー監督のサッカーについては「今の監督の下で、スペースを見つけるというか、自分がフリーになれるポジションを見つけることをすごく言われます」と語り、
「中に入ったり外に出たりはすごく意識しています」と、味方との兼ね合いでのポジションチェンジは意識しているとのこと。また、「結果にすごく拘るようになったというか、ゴールやアシストをすごく求められていると思いますし、自分もそこにフォーカスしてやりたいと思います」と、目に見える結果を残すことにフォーカスしているとした。

その旗手は現在籍基準を体感中。「そもそも日本とは環境も違いますし、ピッチコンディション、気候も違うので、そこに慣れるのがすごく時間がかかりました」と苦労した点を語り、「その次にサッカーのスタイルの違い。球際を激しくきたり、攻守の切り替えが早い、プレースピードが速いので、そこに適応することは難しかったと思います」と、色々な側面で慣れるまでには時間を要しているとした。

ただ「監督はそういう部分ではミスを恐れずプレーしろと言ってくれますし、環境に慣れるのにすごく時間がかかった中で、サポートは凄くしてくれたと思っているので、チームのおかげでじゃないですが、徐々に慣れてきているなと思います」と語り、チームの支えがあって今は慣れていると語った。

日本代表でのポジション争いについては「今出ている守田選手と田中選手と比べるのであれば、僕は攻撃的な選手なので、彼らよりも結果を求めてゴールやアシストだと思います」とコメント。「ただ、人と比べるのではなく、自分の特徴を出していくことが一番良いと思うので、そこまで比較せずに自分自身にフォーカスを置いてやっていきたいと思います」と、あくまでも自分がやること、ピッチで見せるパフォーマンスにフォーカスするとした。

残り8カ月でW杯は開幕を迎える。そこに向けては「ずっとテレビで見てきた舞台でもありましたし、前回のオーストラリア戦で出場を決めたということを肌で感じられたのは今後の成長につながると思います」とコメント。「(出場が)決まって、現段階では決まった中のメンバーにいたという少なからずチャンスはあると思います。憧れであった舞台に立てるチャンスがあるとは感じているので、出られるかどうかは自分次第。残り少ない期間で、自分自身成長したいと思っています」とコメント。あくまでも自分に矢印を向け続けていきたいとした。