難敵相手の完封勝利に貢献の板倉滉、「最低限ゼロで進めていくのが、後ろの役目」

日本代表のDF板倉滉(シャルケ)が、オーストラリア代表戦を振り返った。

24日、カタール・ワールドカップ(W杯)アジア最終予選のオーストラリア代表vs日本代表が行われ、0-2で日本が勝利。7大会連続7度目のW杯出場を決めた。

日本は前半から押し込んでいく展開が続く中、なかなかゴールが奪えずにゴールレスでの折り返しに。その後、後半に入ってオーストラリアに盛り返されたものの、決定機を与えることなく試合は0-0のまま後半終盤に突入。
その中でMF三笘薫(ユニオン・サンジロワーズ)の投入で流れを引き寄せた日本は、89分と94分にその三笘が続けてゴールを記録。最終的に2-0の勝利を収め、7大会連続7度目のW杯出場を決めた。

この試合でキャプテンのDF吉田麻也(サンプドリア)と共にセンターバックでコンビを組み、オーストラリアの攻撃を完封した板倉は試合後にオンライン会見に出席。自身初のW杯予選突破に喜びを露わにしている。「(W杯出場決定の感想は?)最高の一言に尽きます。日本のために戦いましたし、僕の小さいころから代表の選手たちの戦いを見て感動した思い出もありましたし、そういうことを考えながら試合を迎えました」

「僕自身のプレーどうこうというよりも、自分が良いパフォーマンスを見せたいとは全く考えていなかったです。全く考えていなかったとはおかしな言い方にはなりますが、今日は試合が終わったときに引き分け以上、勝ち点3を取ってワールドカップを決めるということだけしか考えていなかったので、それを達成できて嬉しいです」

前半は難しい展開が続いたものの、後半はチームとしてしっかりと修正し、最終的に勝ち切る形となった。その中で、板倉自身は後ろの選手としてゼロで終えることを常に意識してプレーしていた。

「前半も何度かチャンスはありました。もちろんピンチもありましたが、ああいう流れの中で自分たちが先に点を取れれば、後ろの選手としてはすごくいいなとは思っていました。ただ、最低限0-0で進めていくというのが、後ろの選手の役目だと思っていました」

「最終的に(三笘)薫が2点決めてくれてラクになりましたが、後ろの選手としてはゼロで終えることだけを意識していました」

「結果、ゼロで終えられましたし、オーストラリアの攻撃陣は決して簡単な相手ではなかったですが、その相手にゼロで終えられたことは最高でした」

また、川崎フロンターレユースの後輩で、日本を本大会に導く2ゴールを挙げた三笘の活躍に関しては、小学校時代から知るものだけに格別の喜びを感じているようだ。

「すげーなという気持ちで後ろから見ていました。やっぱり、最後にああやって綺麗にゴールを決めてくれて本当にチームをラクにしてくれましたし、小学校の頃から知っている薫がああやってゴールを取ってくれたことは、僕自身嬉しかったです。全部持っていかれましたが、今日の試合では薫かなと、最後に決めてくれてありがたかったです」

その三笘や自身を含め、東京オリンピック世代が徐々にA代表で存在感を高めているが、本大会に向けてさらなる躍進を目指している。

「東京世代からどんどんA代表に入っていかなければいけないと思いますし、日本サッカーのこれからを考えると、僕らが上の世代の人たちを脅かす存在になっていかないとダメです。その中で今日自分たちが試合に出て勝てたことは、すごくポジティブなことだと思いますし、そこは積み重ねなので、これからも頑張っていきたいです」

「個人としては次のベトナム戦、シャルケに帰ればシャルケの試合、毎試合勝負だと思っているので、その結果がA代表につながっていくと考えているので、あまり先のことは考えずに結果を残せるようにやっていくだけです」

試合後のロッカールームの集合写真では、負傷によって代表招集を辞退したFW大迫勇也(ヴィッセル神戸)の背番号15のユニフォームを掲げる場面があり、その写真を大迫本人がインスタグラムに投稿し、話題を集めている。板倉はその意図を以下のように説明している。

「本当は(酒井)宏樹くんのユニフォームも掲げたかったのですが、すぐにユニフォームが出てこなかったので、そのときにたまたまサコくん(大迫)のユニフォームはすぐに出てきたので、掲げる形になりました。本当はみんなのも掲げたかったのですが…」

最後に、本大会に向けては格上との対戦が想定されるが、まずは自分たちの戦いを突き詰めていくことに焦点を当てている。

「また違った戦いになると思いますし、今日の試合もそうですが、ちょっと相手にボールを持たれて攻められる時間もありましたし、そういう時間帯にいかに耐えて、自分たちの攻撃に繋げられるかが、カギになると思います。もちろん、相手のクオリティやスピード感は変わってくると思いますが、今と変わらずにという言い方はおかしいかもしれませんが、細かいところにこだわりながらやっていきたいです」