「自分で切り拓いて実る」リバプールが南野拓実のルーツを辿るアニメを公開、リバプールでのプレーは「小さい頃からの夢。だから何かを成し遂げたい」

リバプールが日本代表MF南野拓実のルーツに迫った。セレッソ大阪の下部組織で育った南野は、2015年1月、20歳の誕生日を迎える前にザルツブルクへと完全移籍し、ヨーロッパの舞台でのキャリアをスタートさせた。

2020年1月にリバプールへと完全移籍で加入するが、それまでの5年間で公式戦199試合に出場し64ゴール44アシストを記録。ヨーロッパの舞台でも結果を残してステップアップした。
リバプール加入後は厚い選手層にも阻まれるなどし、サウサンプトンへのレンタル移籍も経験。それでもここまで50試合に出場し11ゴール3アシスト。今シーズンはプレミアリーグでは8試合で2ゴールとやや物足りないが、EFLカップでは5試合で4ゴール1アシスト、FAカップでも2試合で1ゴールと結果を残している。

その南野について、リバプールは公式YouTubeチャンネルに1本の動画を投稿。南野のルーツを辿るインタビューをアニメーションで紹介するものを投稿した。動画内で南野は、自身の名前の由来や子供の頃の自分について語り、ヨーロッパでプレーすることは幼少期からの夢だったとコメント。また、リバプールでプレー、活躍する意義についても語った。

「僕の名前は“たくみ”というんですけど、手へんに石(拓)に実となります。両親がこの文字に込めた思いというのは、自分で切り拓いて実るという意味です」

「僕の出身は大阪府泉佐野市です。自然も山も川も海もと、割と子供の頃から自然の中で遊んでいたという記憶があります」

「すごく活発な子供だったと思います。幼稚園の年少か年中の頃だと思うんですけど、サッカースクールというか幼稚園が経営しているチームに入って、小さい頃はドリブルが凄く好きでした。ドリブルで相手を抜いてゴールを決めることにすごく拘っていたし、自分の中のサッカーの楽しさでした」

「海外移籍、ヨーロッパでサッカーをプレーすることは子供の頃からの夢でした。プロになったら、なるべく早く海外でプレーしたいという思いがありました」

「10代でヨーロッパに来てプレーしていますし、その決断をしたので、それが1つの大きなターニングポイントでした」

「違う文化になれるというのは凄く僕にとって難しい部分でした。食事や時差、家族や友達との距離、会えないので、凄く色々な要素があって難しい部分がありましたけど、もうそれにも慣れていて、リバプールでプレーすることは小さい頃からの夢でした。アジア人の初めての選手としてここにいられることを嬉しく思いますが、だからこそここで何かを成し遂げたいと思います」

「現状の自分の結果には満足していないですが、ここで僕が活躍することによって今後またアジア人の選手が、僕がここを去った後にプレーするかもしれないと思うので、そういった選手のためにチャンスを少しでも広げる。サポーターのみんなにアジア人の選手もこのチームで活躍できるんだという良いイメージを持ってもらうためにも、このチームでもっと貢献したいなと思います」