「プレッシャーはない」DF佐々木翔、3年間のチームの進化は「完成度が高くなっている」

7日に行われるカタール・ワールドカップ(W杯)アジア2次予選のタジキスタン代表戦を翌日に控え、日本代表のDF佐々木翔(サンフレッチェ広島)がオンラインのメディア取材に応じた。日本は5月28日にミャンマー代表相手に10-0で勝利。これにより無失点で6連勝を飾り、2次予選突破を決めた。3月のモンゴル代表戦に続き、2桁得点での快勝劇となった日本。3日にはジャマイカ代表との国際親善試合が予定されていたが、急きょ中止となり、U-24日本代表と対戦。それでも3-0としっかりと結果を残した。
この先の戦いには、DF吉田麻也(サンプドリア)、DF酒井宏樹(マルセイユ)、MF遠藤航(シュツットガルト)の3選手が東京オリンピックに向けてオーバーエイジとしてU-24日本代表に参加するため不在に。最終ラインの選手としては大きなチャンスがやってくる。

佐々木は3月の韓国代表戦以来の出場となる。現在2次予選は無失点が続いているが「大量得点、連続無失点のプレッシャーはないです」とキッパリ。「良さを出して結果を出して試合に勝つことは理想だと思いますが、対戦相手も違いますし、そこは参考にならないと思います」と語り、これまでの戦いと比較する必要はないと語った。タジキスタンとの試合となるが「自分たちが各々の良さを出して結果を出すことが一番」とコメント。「無失点で得点を多くとって勝つということは大事なのは間違い無いです。そこを目指しながらやって行きたいと思います」と語り、出場となれば、当然無失点を目指す必要があると語った。

日本代表の左サイドバックにはDF長友佑都(マルセイユ)がいるが「予測、ポジショニング、切り替えの早さは特に素晴らしいと思いました」と長友についてコメント。「試合を見ても判断は特に早いと思いました」と語り、U-24日本代表戦のプレーを見て感じたとのこと。「自分の良さも佑都くんと違うと思うので、攻撃でもプラスアルファをどんどん出さないといけないです」と語り、強みを発揮していきたいと語った。

また「チャンスをもらえれば結果を出したいですし、誰が残って行けるかわからないので、そこは重要だと思います」と語り、「韓国戦はある程度手応えありましたけど、自分の中ではやれたこともあったと思っているので、アグレッシブに求めていければと思います」とし、強みをしっかりと試合で見せ、生き残りたいと語った。

佐々木は森保ジャパン発足時から招集され続けている。この3年間での変化については「組織として非常に完成度が高くなってきていますし、守備も攻撃も感じている部分を各々要求して擦り合わせていけていると思います」とコメント。成熟度は増していると語った。一方で、攻撃陣は組み合わせなどが変わっているが、「それは変わるというのが代表チームだと思うので、何も感じていないです」と語り、「選手によって能力が違ったり、生きていく部分は違うので、試合で上手く出せるようにコミュニケーションを出せればと思います」とコメント。前線とも上手く絡んでいきたいと語った。

最終予選前には残り3試合となる。この3試合については「チームとしては結果を出すことですし、より1試合1試合、結果を出しながら成熟度とコミュニケーションを上げていくことです」とコメント。「個人としては生き残りがあると思いますし、チャンスをもらえれば自分の良さを出してアグレッシブにプレーできればと思います」と生き残りに向けてもしっかりと結果を出したいとした。