横内昭展監督「大きな混乱はない」急遽試合、悪天候で足止めとイレギュラーもU-24日本代表の選手たちは「楽しんでいるぐらい」

U-24日本代表の横内昭展監督が、5日に控えるU-24ガーナ代表戦に向けた前日会見に臨んだ。3日、ジャマイカ代表の来日が遅れたことで、日本代表と急遽試合を行うこととなったU-24日本代表。中1日で福岡に移動し、ガーナ戦に備える中、北海道・東北地方での暴風雨により福岡への移動に支障が起きた。U-24日本代表は急遽、札幌ドームのウォーミングアップ場でトレニングを実施。時間を遅らせてのフライトとなり、明日のガーナ戦の地である福岡へと向かった。
試合前の会見に出席した横内監督は、「最初のプラン通りには来ていないですが、昨日試合を1試合できたことはプラスですし、選手たちも本気で勝つ気でやっていて、悔しい思いもしていました。一方で、いろいろなことが見つかって選手もチームとしても良かったです」と語り、予定が大きく狂っている中でもしっかりとやれているとコメント。「今日の移動も予想外でしたが、選手たちはどうしようもできないことなので、切り替えてくれました」と語った。

選手たちの反応についても「別に大きな混乱はないですね」と問題はないとし、「ある意味、こういう状況を楽しんでいるぐらいの選手の方が多いのではないかと。こういうチームがまとまって移動しているので、話す機会が多いです。ホテルだと部屋に入って、食事の時は分かれてとなっているので、そういう意味ではコミュニケーションが取れるのは良い面でもあるかなと思います」とコミュニケーションを取る機会が増えたのはプラスだとした。改めて、日本代表との試合では3-0で敗戦。力の差を見せつけられることとなった。一方で、オーバーエイジ枠はMF遠藤航(シュツットガルト)のみを起用。投入後はプレーが落ち着いたが「航に関してはA代表で中心になっていて、クラブでも中心になっているので、ある程度計算できるというか、どんな相手でも自分の力を発揮できる選手です。航だけでなく、2人のOAも経験はありますし、だからこそ加わってくれた。そこを親善試合で出してもらいたいです」とコメント。明日のガーナ戦でもOAらしさを見せて欲しいと語った。

また、選手たちはかなり意欲の高さを見せていたとのこと。遠藤が試合後のメディア対応で「選手たちが反省点を口にしていた」と語っていたが、横内監督は「終わった後ももちろんそうですが、ハーフタイムもそれぞれロッカールームで話し合いをしていました」とコメント。「ポジションなどでグループに分かれていますが、後半どうするかをみんなよく話していました。以前の活動も同じでしたが、試合に出ていない選手たちからもそういう言葉が出てきていました」と語り、修正することなどは意識高く臨んでいたようだ。

明日は当初から予定されていたガーナとの試合。この試合については「この6月のシリーズは、我々スタッフもなんとかアフリカのチームとやりたいとリクエストして、ガーナ代表という良いチームとできます」とマッチメイクについて言及。「南アフリカを少し想定して戦うというか、体感して、チーム力も同時に上げていく試合になると思います」とコメント。東京オリンピックの初戦で当たる南アフリカをイメージしたいと語った。

選手たちに求めたいことについては「選手とも話もしましたし、すぐに明日試合が来るので、明日またもう一回MTGで話をしようとは思いますけど、とにかく我々にとっては貴重な親善試合なので、チームとしてやるべきことをやった上で、個人のストロングを試合に出してもらいたいと思っています」と、チームとして機能することを望み、その中で個人の力を発揮して欲しいとした。

ガーナの特徴については「何試合かは見ました。U-23のアフリカの予選やU-20の試合など3本ぐらいは映像を見ましたが、選手自体はどういった選手が来ているかはまだわからないです」とコメント。「個人の能力、身体能力は高くて、アフリカ特有のスピードとパワーを持った選手も前線にいます」とし、「本戦に向けた良いシミュレーションになると思います」と、オリンピックを想定した試合になるだろうと予想した。

U-24日本代表vsU-24ガーナ代表の一戦は、5日(土)の19時25分に福岡県のベスト電器スタジアムで開催される。