首位に立つシティ、グアルディオラは“生まれ変わった”ストーンズを絶賛 「自分自身で乗り越えた」

マンチェスター・シティのジョゼップ・グアルディオラ監督がイングランド代表DFジョン・ストーンズを絶賛した。

今季のシティはプレミアリーグ20試合を消化した現時点で首位。好調の大きな要因がリーグ最少失点を誇る守備陣だ。そのなかでも、ストーンズは昨年11月の後半からほぼ全試合に出場。負傷もあり、出場機会をあまり掴めずに終わった昨季からは見違えるような活躍を見せている。

グアルディオラ監督はそんなストーンズについて言及。昨季までは多くの困難に見舞われながらも、それを自分自身の力で乗り越えたと称賛した。
「私が選手に望んでいるのは全員が幸せになることだが、彼はここで幸せになるために苦労した。ケガや、個人的な問題など多くの理由でだ」

「過去の彼は安定感、幸福感、献身性、集中力といった点で、今とは違っていた。しかし、この状況を自分自身で乗り越えたのだから、私は本当に称えたい」「彼がもっと落ちぶれ、下に行くことも考えたが、それは全く逆だった。彼は『僕はここにいるし、自分の良さを知っているんだ』と言っていた。彼は私の信頼も、言葉も必要としなかった」

「彼は『僕は自分がトップレベルのセンターバックであることを知っている。それをプレミアリーグ、イングランド、そして世界に見せてやるんだ』とも言っていた」

また、「プレーするのに、誰かからの信頼が必要な選手は間違っている」ともコメント。選手は他人のためではなく、自分自身のためにプレーするべきだと語った。

「選手たちは正しいメンタリティを持っていなければならない。彼らは自分たちが最高だと感じていなければならないし、そうなれば良いプレーすることができる」

「私は1人や2人ではなく、全員にプレー時間を与えている。たまに例外もあるが、ほとんどの場合はそうだ。出番が回ってきたら、私のためではなく、自分のためにプレーしてほしい」

「私がこれまで育ててきた最高の選手たちは私のために、メディアのために、クラブのためにプレーしていなかった。彼らは自分たちが最高であることを示すためにプレーしているのであって、うまくいったときにも嬉しい言葉や褒め言葉は必要なかった」

「ジョンは自分自身で状況を覆した。私は彼を尊敬しているし、大きな賛辞を受けるに値する」