「1つレベルが違う大会」初のCL出場を語るDF酒井宏樹、今回の2試合は「戦った経験が少ないので楽しみ」

日本代表がオーストリアのグラーツへ集合。合宿2日目となった10日のトレーニング前にオンラインでのメディア取材に応じた。

10月に引き続いて招集を受けたDF酒井宏樹(マルセイユ)が、今シーズンは自身初となるチャンピオンズリーグ(CL)に出場。そこでの経験は大きいと語った。

「1つレベルが違う大会だなと思いましたし、普段やっている選手たちの精神的な不安や緊張を多く感じました」
「現時点で活躍できていませんし、見てくれて居る人がすごいと思う結果は残せていないです。個人的には出たことでわかるレベルの高さや雰囲気の大切さ、課題を知る第一歩にもなるので、そこは出なくては経験できないので、その一歩は大事だったと思います」

CLではオリンピアコス、マンチェスター・シティ、ポルトと対戦した酒井。そこで実際に感じた差は「戦術の部分ですごくチームとして熟成されているなと思います」とコメント。「初戦のオリンピアコスはそこまで名前のある選手や、勢いのある選手はいませんが、リーグを優勝してチームとして自信を持って戦ってくるので、簡単にこじ開けられないです」と印象を語り、「チームとして90分戦ってくるので、油断するとアディショナルタイムに失点します。個人としてもチームとしてもレベルがすごく高いなと思いました」と、肌で感じるレベルの差を語った。直近のストラスブール戦は出場停止で欠場した酒井。右サイドバックでは日本代表DF長友佑都がプレーしたがその印象については「特に何もないです(笑)」とコメント。それでも、「佑都くんのことは応援して、直前にもメールしていました。テレビで自分のチームの試合を見るのが嫌で、ハラハラするのが嫌で、それでも90分見ました」と、自分が出ていない試合を見ることが苦手だと意外な一面を明かした。

日本代表では右サイドバックのレギュラーとして定着し、安定したプレーを見せている酒井。守備のところでの意識については「映像を見ていないのでどんな相手か分からないですが、特徴や長所を消せるようにプレーしたいと思います」とパナマ代表、メキシコ代表の長所を消したいとコメントした。

中米の2カ国とは多くの対戦経験がない日本だが、酒井も「パナマやメキシコは戦った経験が少なく、そういった相手とやれることが楽しみです。どういう結果を残せるかが僕の興味なので、それ以外はないです」とし、単純に対戦を楽しみしていると明かした。

マルセイユでのやり甲斐についても「やり甲斐は良ければ神様のように崇められますし、悪ければ罪を犯したような扱いを受けます」と試合ごとのパフォーマンスで一喜一憂されるとコメント。しかし「それによって危機感が持てますし、立場を守るように頑張ることができていると思います」とし、良い刺激となって、パフォーマンス向上に繋がると語った。