ミルナーはリバプールのタリスマン! 攻守に大貢献

▽イギリス『スカイ・スポーツ』が、元イングランド代表MFジェームズ・ミルナーをリバプールのタリスマンと位置付けている。

▽ミルナーは、2015年夏にマンチェスター・シティからリバプールに加入。当初は中盤の最重要選手に変貌を遂げると考えられておらず、加入初年度はプレミアリーグ28試合中10試合を左サイドバックとして過ごした。また、昨シーズンもプレミアリーグ32試合中、先発は16試合のみ。フル出場は13試合のみだ。

▽さらに、今シーズン開幕前の移籍市場で、MFナビ・ケイタ、ファビーニョという新戦力がリバプールに加わっている。これにより、ミルナーの中盤でのプレーは更に減少するのではないか、と議論されていた。
▽しかし、蓋を開けてみればミルナーは今シーズンのプレミア第7節消化時点で全試合に出場。そのうち途中出場は1度のみで、途中交代も2度だけだ。プレミア第5節トッテナム戦やチャンピオンズリーグ(CL)パリ・サンジェルマン(PSG)ではフル出場し、第7節チェルシー戦でも86分間プレーするなど、重要な試合でこそ重宝されている。

▽また、パフォーマンス面においてもプレミアリーグ先発6試合全てで12km以上の走行距離を記録。『スカイ・スポーツ』は、ボールリカバリーやタックル、インターセプトに関して高い評価を下している。▽実を言えば、ミルナーは昨シーズンにもCLで大会トップとなる8アシストをマーク。その傾向は今シーズンにも引き継がれており、アタッキングサードへのパス本数はクラブ内で最高だという。さらに、チャンスクリエイトにおいては、他のミッドフィルダーの4倍の数値を叩き出しているそうで、攻撃面での貢献も他の追随を許していない。

▽リバプールは、3日にCLグループC第2節ナポリ戦を戦い、7日のプレミア第8節ではマンチェスター・シティとのビッグマッチを控えている。中盤に君臨する“タリスマン”は、チームに勝利をもたらすことができるのだろうか。