「J1で通用せず逃げたと思われるかもしれないけど」岩渕弘人がJ2ベガルタ仙台への移籍を譲れなかった理由「夢を与えてもらった特別なクラブ」

急転直下の移籍だ。J1のファジアーノ岡山から岩渕弘人が、J2のベガルタ仙台に加入した。「J1に慣れて、早く試合がしたい」。2025年のリーグ終盤戦にそう語っていたアタッカーは、なぜ2026年に戦いの舞台をJ2に移したのか。「人生の中で最も大事な決断」と表現した移籍には、幼少期に夢を与えてもらったクラブへの特別な思いが込められていた。1月28日に「スカパー!」で生放送・ライブ配信される横浜FCとのウィンターキャンプテストマッチの前に、独占インタビューに応じてくれた。

■オファーを断って後悔したくなかった

──正直、驚きの移籍でした。改めて、決断した理由を教えてください。
オファーをいただいてからすごく考えましたし、人生の中でも最も大事な決断になるなと思っていました。昔から好きだったクラブでプレーしたいという気持ちがあったので、それが一番大きな理由です。

──2025年のリーグ終盤戦は、「J1に慣れたから早く試合をしたい」と言っていました。今回の移籍でカテゴリーがJ2に下がることへの抵抗感や躊躇はなかったんですか?仙台が好きという気持ちと同じくらい、岡山も大好きでしたし、素晴らしい選手やスタッフと一緒に戦えることも本当に幸せな時間でした。カテゴリーのことに関しても、日本でサッカーをやっている以上は一番上のリーグでプレーしたいという気持ちが全選手にあると思います。特に自分は2025年にJ1に挑戦して、自分の中ではうまくいかなかった部分のほうが多く、もう1年チャレンジしたい気持ちも強かったからこそ、とても悩みました。だけど、ここでオファーを断って(最終的に)仙台でプレーするチャンスがなかったという後悔だけは絶対にしたくないなという思いで決断しました。

──それだけ岩渕選手にとって、ベガルタ仙台というクラブは特別なんですね。

そうですね。サッカーを始めた小学生の頃から応援していたクラブですし、本当に夢を与えてもらいました。岡山の皆さんだったらファジアーノに夢を与えてもらった子どもたちが多いと思いますし、自分にとってベガルタ仙台はそういう大切なクラブなんです。カテゴリーは今後、仙台で上がれる可能性もあるし、自分が勝負するカテゴリーは自分次第で変えられると思うんですけど、移籍しなかった時の後悔は一生残ると思ったので。(明治安田Jリーグ)百年構想リーグが開催されるのでJ2にいる時間がいつもより長くなり、タイミング的にはあまり良くないのかもしれないとも思いました。2025年の1年間でJ1に挑戦して(J2のチームへ)移籍するのは、側から見ると通用しなかったから逃げたと思われるかもしれない。そういうことも含めてすごく悩みましたけど、最後は自分に正直になって決めました。

──2024年に岡山でJ1昇格を勝ち取った時、J1昇格プレーオフの決勝で対戦したのが仙台でした。いま思うと、もしかしたら当時は複雑な思いもあったのかな?と思うのですが。

いや、当時は岡山のユニフォームを着ていたので、ただ試合に勝ちたくて。チームのみんなで岡山県初となるJ1昇格だけを考えていたので、そこに対してのモヤモヤなどは全くなかったです。

──今度は仙台をJ1昇格させる、と。

そうですね。それができたら自分にとって一番良いことだし、最高の瞬間になるのかなと思っています。

■一番ゴールを決めてチームを引っ張りたい

──仙台のサッカーは、どういうスタイルですか?

2025年は失点数が少なくて、(森山佳郎)監督も「守備の部分はすごく手応えがあるし、通用する部分もたくさんあったけど、課題は得点力」とずっと言われています。得点力の向上は1人で解決するのが難しい部分もあると思いますけど、新加入選手なのでいろいろな選手とコミュニケーションを取りながら、1つひとつの練習から変えることができる部分もたくさんあると思います。ゴール前でのシュートの駆け引きや立ち位置が自分の良さだと思うので、そこはどんどん出していって、チームの中で一番ゴールを決めて引っ張っていければいいかなと思います。

──2025年にJ2で10ゴール5アシストを記録した郷家友太選手がヴィッセル神戸に移籍し、岩渕選手への期待が高まっていると思います。昔から大好きだったチームで大きなプレッシャーを受ける形になりますが、どのように受け止めていますか?

郷家選手が抜けた代わりと言われることもあると思うし、比較されるのはしょうがないと思いますけど、そこは気にせずに自分の良さを出して。プレッシャーはありますけど、サッカー選手をやっていたらプレッシャーは付き物だし、その期待に応えられた時に選手としての価値が高まると思うし、「サッカーをやっていて良かったな」と思う瞬間でもあると思うので、ネガティブにならずに自分の良さを出すことに集中してやっていきたいです。

──そのプレッシャーに打ち勝って活躍する姿を通して、仙台の子どもたちに夢を与えられたら最高ですね。

自分が夢を与えてもらったように、子どもたちが仙台のサッカーを見て「サッカー選手になりたい」、「このチームのユニフォームを着たい」と思ってくれる人が1人でも増えればすごく良いことなのかなと思います。

──勝負したいポジションは?

仙台は2025年まで[4-4-2]でずっとやっていて、今はキャンプで3バックを試していたりしています。FWに入るのか少し中盤に落ちるのかわからないですけど、ポジションがどこかよりも、どれだけ気持ちを出してプレーできるか。切り替えの速さや守備も自分の良さだと思うので、今はあまりポジションを気にせずにやっています。

──森山佳郎監督は、どんな方ですか?

すごく優しくて、練習になったら1つひとつの言葉に気持ちがこもっていて。その分、話が長くなる印象もあります(笑)。冗談です、すごく良い監督です。

──森山監督はこれまで世代別代表や広島ユースなど育成年代での指導経験も豊富な方ですが、森山監督のもとで成長したい点はありますか?

今までの自分にプラスアルファで監督から得られるものを探しながら、間で受けるプレーが増えたりとか、今までやってきたサッカーと少し違うものにもなりそうなので、新しいポジションや役割に自分がどれだけ対応できるかは楽しみです。

■背番号27に込めた、ライバルへの対抗心

──2026年は27番を背負って戦います。その理由や思いを教えてください。

正直に言うと、空いている番号に付けたい番号や好きな番号がなくて。何か意味のある番号にしたいと思った時に、しょうがなく(ファジアーノ岡山で仲の良かった木村)太哉と同じ番号にしました(笑)。

──しょうがなく、なんですか!?(笑)

まあまあ(笑)、一応、太哉には連絡をしました。「空いている番号で好きなものがないから、27番を付けようかな」と。自分は今までずっと19番だったんで、練習着とかも最初は19番を着ちゃったり慣れない部分もあるんですけど、27番を着る時は絶対に太哉を思い出す。もう一緒にはプレーしていないですけど、アイツのプレースタイルとかは参考になる部分がすごくたくさんあると思うので、「負けないぞ!」という気持ちを込めて27番にしました。

──ピッチ内外で仲の良いところをたくさん見てきましたけど、離れてもそれだけ大きな存在なんですね。

ピッチ外では一番早く仲良くなってくれたし、ずっと仲良くしてくれていたんで、すごく大きかったです。ピッチ内でも戦う姿勢や、「ファジアーノらしさ」と言っていた気持ちのこもったプレーはサポーターのみなさんも大好きだと思いますけど、自分もすごく大好きだった。「太哉の熱い気持ちに負けないぞ!」という思いを、ユニフォームを着る時には常に思い出して戦いたいなと思っています。

──仙台では仲の良い選手ができましたか?

まあぼちぼち。太哉っぽい後輩も見つけました(笑)。これから仲を深められたらと思います。

──五十嵐聖己選手とは在籍時こそ被っていないですが、同じいわきFC出身者ということでシンパシーを感じる部分もありますか?

被ってはいないですけど、自分と同じようにあのクラブでキツイ練習を乗り越えてきた選手がいるというのはすごく嬉しいし、あそこで培ったものは間違いなく今後にも生きてくるので。彼も初めての移籍だと思うし、自分がいわきから岡山に初めて移籍した時は大きな不安もあったので、当時のことを思い出して彼をサポートできたらいいなと思います。サッカーの面で言うと、いわきでも3バックをやっていて自信もあると思うので、連携も取りながらやりたいですね。クラブハウスに来た時、最初に声を掛けてくれたのは嬉しかったです。

■J1昇格のライバル・横浜FCからの勝利を求めて

──2月から始まる明治安田Jリーグ百年構想リーグは、昇格降格のない特別な大会ですが、何を大事にして取り組んでいきたいですか?

個人としては1試合1試合を全力で戦って、勝つことだけを考えてやりたいと思っています。チームとしては監督が「若手にプレー機会を与える」とも言っていて、チームの成長も大事な要素になってくると思う。新しいフォーメーションやポジション、選手の起用方法も含め、いろいろとチャレンジするシーズンになるんじゃないかなと思っています。

──これまでスタンドで見ていたり、対戦相手として乗り込んでいたユアテックスタジアム仙台でプレーすることも楽しみですか?

「ここでプレーしたい」とずっと思っていましたし、岡山に所属していた時に仙台との対戦で行きましたけど、あの素晴らしい声援が味方になることはすごく心強いし、自分も地元が近いのでいろいろな人が見に来てくれると思う。すごくワクワクしています。

──開幕前に横浜FCとのトレーニングマッチがあります。J1昇格を争うライバルになるチームだと思いますが、どういう試合にしたいですか?

百年構想リーグでも対戦しますし、2026-27シーズンでも間違いなくJ1昇格を争う相手だと思います。そこに対して、選手1人ひとりがどれだけ勝ちを求めてプレーできるかも大事だと思うし、このキャンプで挑戦している3バックやサッカーがどれだけ通用するか試すことができるのは楽しみです。だけど、個人的には勝つことが一番大事かなと思います。

──2024年には横浜FCを相手に、スルーパスに鋭く抜け出してゴールを決めていますし、良いイメージを持っている相手でもあるのではないですか?

良いイメージがあると言ったら失礼になるかもしれないけど、(横浜FCの本拠地である)ニッパツ(三ツ沢球技場)は(いわきFC所属時)J3で(他の対戦相手ですけど)2試合やって4得点くらい決めたことがあるので、あのスタジアムに対しての印象はめちゃくちゃ良いかなと思います。

取材・文=難波拓未

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