「いつも通りやれれば良い」W杯予選初戦を意識しすぎないことが大事と語る遠藤航、リバプールでも変わらないアンカーとしてのこだわり「生命線、最大のタスク」

日本代表MF遠藤航(シュツットガルト)が、ミャンマー代表戦に向けて意気込みを語った。15日、日本代表は2026年北中米ワールドカップ(W杯)アジア2次予選の初戦・ミャンマー代表戦を翌日に控え、試合会場のパナソニック スタジアム 吹田でトレーニングを行った。
今回の代表には、ケガで招集できなかった選手に加え、招集された選手でも5名がケガにより不参加に。15日もMF三笘薫(ブライトン&ホーヴ・アルビオン)の離脱が発表されていた。

ヨーロッパで戦う選手たちの多くは、自国のリーグに加えてヨーロッパの大会にも参加しており、週2試合をこなしている選手が多く、疲労の蓄積やケガ、コンディション不良などにも影響が出ていると言える。

キャプテンを務める遠藤は「明日の試合に向けてのイメージ対策、共有している部分というのをチームとしてどれだけ出せるかが大事」と初戦の戦い方について言及。全員が合流したのは試合前日が初めてだったが、これまでの活動も生きてくるとした。「今回に関していえば準備期間は短いですけど、ずっとやっているメンバーも多く、代表活動の中でできることはやっているつもりですし、明日の試合に向けて共有できていないかと言われればそうではないです」

「今までの積み上げがあってこその明日の試合だし、もっと言えば森保さんになってからは長いので、そこの共有は問題なくやれていると思います」

チームの軸でもある三笘が離脱したことについては「試合をかなりやっているので彼には負担はあるのかなと思います。ゆっくり休んでもらえればと思います」と労いの言葉を送った。

アンカーとしてリバプールではカップ戦を中心に出番をもらっている遠藤。厳しい目で見られる部分もあるが、リスクヘッジを最優先とするアンカーとしてやるべきことの考えはどこでも変わらないという。

「そこ(リスクヘッジ)がアンカーの選手の生命線というか、最大のタスクだと思っています」

「リバプールでもそれは一緒で、ブレントフォード戦は自分でも良かったと思っています。行ってファウルで止めればOKというか。あれが奪えるようになれば自分の評価も上がるのかなと思いますが、入れ替わられるよりはとにかく行ったら最低限ファウルするぐらいでやっています」

「対アジアに関しても、アンカー+センターバックの選手たちが押し上げながらリスクマネジメント、奪っていけるかが大事で、それは今までも活動でもやれているので大丈夫だと思います」

一方でリスクマネジメントについては、必ずしも数的優位にしていなければいけないとは思わないようだ。

「個人的にはマンツー気味になってもリスクとは思わないですし、一対一で入れ替わられたとしても、ゴール前なのか相手陣なのか。そうであれば戻る時間もあります。常にプラス1残さなければダメという感覚はないです。大事なのは選手間の距離感です」

全てにおいて固定概念はないという遠藤は、W杯予選の初戦ということも意識しすぎない方が良いと語った。

「あまり意識しないでいいんじゃないですかね。個人的には凄く意識はしていないですし、チームの雰囲気を見ても初戦だからという感じはなく、いつも通りやれれば良いと思います」