「必ず倒しに行くような戦いを」王者神戸との開幕戦へ再び9番の浦和MF原口元気、J1制覇へも強い思い「30年間で1回しかリーグを獲れていない」

浦和レッズの元日本代表MF原口元気がJリーグ開幕への意気込みを語った。2024年9月、シュツットガルトを退団し、10年ぶりに浦和へ復帰した原口。2025シーズンに向けては以前背負った「9」に背番号を変更し、キャプテングループの1人も務めることとなった。15日に迎える明治安田J1リーグの開幕節では、リーグ2連覇中のヴィッセル神戸と対戦。10日に行われた2025Jリーグ開幕イベントで取材に応じ、開幕戦への思いを語った。
「あまり楽観的には考えていません。やはりチャンピオンですし、非常に経験豊富な選手たちがいる神戸とアウェイでの開幕戦。非常に難しい、厳しいゲームにはなると思っています」

「そのなかでも、彼らを倒していかなければ僕たちが今年の目標にしているJリーグを獲るということは達成できない。楽観視はできないですけど、必ず倒しに行くような戦いをしたいと思うし、必ず3ポイント。良いスタートを切りたいなと思います」また、2024シーズンは途中からの参加だったため、Jリーグ開幕を迎えるのは11シーズンぶり。しかし、「どちらかと言うとすごく冷静」と神戸戦に向けて静かに闘志を燃やしている。

「もちろん楽しみな気持ちというのもありますが、どちらか言うとどうやって神戸を倒せるかということばかりを考えています。やはり初戦というのはシーズン入っていくうえで大切なので」

「本当にタフな相手だし、難しい相手ですけど、必ずチャンスはあると思うので、そこで僕自身も結果を残せるように。勝負を決められるような仕事ができるように。本当に自分ができる、チームができる最善の準備をしたいなと思います」

「(状態は)かなり良いと思います。去年に比べても全然身体は変わってきましたし、この調子が続けば数字を残せるのではないかなと思っています」

さらに、Jリーグで注目の選手に挙げたのは、2024シーズンの最優秀選手に輝き、日本代表でチームメイトだった神戸のFW武藤嘉紀。そんなアタッカーを擁する神戸を分析し、戦う上でメンタル面で意識すべき点も語った。

「メンタリティ的な部分で1つ上のランクにいるクラブだなと思いますし、勝負どころというか、試合運びとか空気を読むような力とかは1つ抜けているかなと思う。精神的に非常に強いタフなチームだなというのは思います」

「先制されようと、うまくいっていない時間であろうと、何が起きても冷静でいること。去年はそういう風になった時に、チームとしてバラバラになる時間帯というのが非常に多かった」

「どんなことが起きても、ネガティブなことが起きても、一つのチームとして機能していくような戦いをすることが、もしかしたら連勝することよりも大切になってくるポイントかなと思う。なので、苦しい時にまとまれるかというのはポイントになると思います」

一方、キャプテングループの1人となったことについては、「たか(関根貴大)がキャプテンですけど、僕もキャプテンのつもりでやっていきます」とのこと。クラブの象徴である「9」番を再び背負うことには、「プレッシャーもありますけど、それを求めて着けた。なので、良い風にしか作用しないのではないのかなと思います」と見解を述べた。

2024シーズンは残留争いに身を投じた浦和だが、2025シーズンに狙うは2006年以来2度目のJ1制覇。自身初のJ1タイトル獲得への思いも打ち明けた。

「ファン・サポーターは10年前から変わらず浦和をサポートしてくれている。でもその10年間で、さらに言えば浦和が始まってからの30年間で1回しかリーグを獲れていないというのは僕ら選手は考えなければいけないと思う」

「今後浦和が日本で一番のクラブになっていくために、リーグを獲るということは避けて通れないと思うので、2回目の優勝を今年できるように。浦和が日本一のクラブになるための1年にしていきたいなと思います」

「すでに神戸に2回連続で獲られて、優勝回数は抜かれている。なのでもう1回。僕らもサポートを受けていると思うので、それにふさわしいクラブになっていけるように。ファン・サポーターも一緒になって、その目標に向かっていけたら良いかなとは思っています」