「私の夢だった」昨年最愛の父が他界…就任10試合で12年ぶりの金メダルに導いたアメリカ女子代表指揮官は満足せずに復権を誓う「これで終わりというわけではない」

アメリカ女子代表のエマ・ヘイズ監督が、パリ・オリンピックでの金メダル獲得を喜んだ。10日、パリ・オリンピックの女子サッカー決勝が行われ、アメリカはブラジル女子代表と対戦した。女子サッカー界を長らく牽引してきたアメリカ。しかし、近年は実力をつけてきたヨーロッパ勢に押し込まれ、2023年の女子ワールドカップではベスト16で敗退。オリンピックは2012年のロンドン大会で金メダルを獲得し3連覇を果たしたが、2016年のリオ・デ・ジャネイロ大会はベスト8、2021年の東京大会は3位と金メダルから遠ざかっていた。
そんな中、昨シーズンまでチェルシーで指揮していたエマ監督をオリンピック前に招へい。名将に率いられたチームは本来のポテンシャルを発揮。ブラジル相手にも1-0で勝利し、3大会ぶり5個目の金メダルを獲得することとなった。

初の金メダル獲得を目指すブラジルに対してしっかりと勝利したアメリカ。今年5月に監督に就任したエマ監督は試合後に優勝を喜び、特に父親への感謝のコメントを残した。『beIN SPORTS』が伝えた。「とても感慨深いことです。この場に立つことは私の夢でした」

「父に感謝しなければなりません。父は私をここまで押し上げ、温かく迎え入れ、私が求めたことを全て受け入れてくれた素晴らしい選手たちを指導できるようにしてくれた人です」

エマ監督が語る父は、フットボーラーとして、そして指導者としてのキャリアの礎を築いてくれた人物。しかし、2023年に最愛の父は他界した。

「父のネックレスをつけています。アメリカの鷲の紋章がついています。今日は、父が一緒にいてくれたので、それが助けになりました」

「観客は凄かったです。ブラジルも凄かったです。言葉が出ません。驚いています」

就任からわずか10試合での金メダル。無敗を貫き、一度もリードを許さない戦いぶりを見せ、アメリカ復活を予感させるものとなった。

エマ監督は選手たちも称賛。「彼女たちは素晴らしい人間であり、選手であり、そして模範的な素材です。私は彼女たちを愛しています」とコメントしし、2027年の女子W杯での成功に向けて、再び強化していくとした。

「今夜は金メダルを獲得しましたが、これで終わりというわけではありません。まだ始まったばかりです」

「私たちは、自分たちの可能性にとても興奮しており、一緒に戦っていけることをとても楽しみにしています」