「手応えの方が大きかった」3度目の五輪を終えた熊谷紗希、「自分の口から代表引退はない」と語る中、世界との差についても言及「実力差はない。ただ、何かが必要」

パリ・オリンピックを戦ったなでしこジャパンが5日に帰国。キャプテンを務めたDF熊谷紗希(ローマ・フェンミニーレ)が大会を振り返った。2011年の女子ワールドカップ(W杯)で世界一を経験している熊谷。2012年のロンドン・オリンピックでは銀メダルを獲得するなど、世界大会で大きな経験を積んできた。キャプテンとして臨んだ今大会。東京オリンピック、そして2023年の女子W杯の悔しさを晴らすべく、メダル獲得に意欲を持って臨んだ中、準々決勝ではアメリカ女子代表と対戦して延長戦の末に0-1で敗戦。メダル獲得とはならなかった。
自身3度目のオリンピックを戦った熊谷。大会を終え「またここで終わっちゃったなというところは凄く悔しい気持ちもあります。ただ、個人としてやれることはやったので、そこに関しても悔しさ以外の悔いはないです」とコメント。結果以外の悔いはないという。

ベスト8で敗退とはなったが、女子W杯の時以上に世界と互角に戦えた印象はある。熊谷は「予選は苦しみましたが、ある程度想定内の苦しみでもあって、これだけタフなグループリーグのチームであることもわかっていて、自分たちの力で2位に上がって、ベスト8でどこが来るか分からなかってですが、どこも強いのは分かっていました。特にアメリカ戦に関してはチームとしてやれたこと、手応えの方が大きかったです」と、敗退とはなったものの、手応えを感じているという。グループステージ初戦は、世界女王のスペイン女子代表と戦い敗戦。苦しいスタートになったが、「本当に最初からとにかくどの試合も勝ちに行く。その中で、しっかり自分たちが3位までいけるということを絶対に忘れないようにしようということをチームには伝えていました」と、キャプテンとして振る舞ったとコメント。「そういった意味で、初戦の敗戦で焦りや絶望は本当になく、時間がないということも助けになって、すぐに次に繋げられました」と振り返った。

その中で迎えたブラジル戦は、後半アディショナルタイムの2ゴールで劇的な逆転勝利。「ブラジル戦は自分たちの中でも次に繋がるというか、勢いを持って来られる勝利になって、出来過ぎという感じでしたが、そうやって流れを自分たちに持ってくることは、チーム全体としてできたのかなと思います。そういう意味では良い流れで予選の3試合は戦えたと思います」と、グループステージは良い戦いができたと振り返った。

現在33歳の熊谷は、4度の女子W杯3度のオリンピックを経験している。自身の去就については「語弊があったら困る」とし、「どの選択もその方の選択なので…」と断りを入れた中、「私の中で、代表に行っていることがクラブに集中できないとは思っていないです。クラブでやっているものは常に代表で還元して、代表の力になりたいというのは、サッカー選手である以上、私は持ち続けていきたいので、自分の口から代表を引退しますということは今は考えていません」と、今後もなでしこジャパンでプレーする意欲はあると言及。「ただ、変わる時代も来るでしょうし、自分自身がクラブでやっている中でどういったジャッジになるかというのもあるので、とにかく次のシーズンをイタリアで戦ってということになります」と、まずはローマでのシーズンに臨み、その後に考えていきたいとした。

女子W杯を終えた後、チームの中でオプションを増やしたいと語っていた熊谷。今回のオリンピックでは、非常に相手に合わせて自分たちのやり方を出していく戦いぶりは見せられていた。

「色々なことを試してきて、アジア予選から最終予選を含めてですが、色々な変化に対応する力はこの1年でチームとしてついたと思います。試合の中で、自分たちがちょっと上手くいかないと思った時は監督と擦り合わせて、やり方変えてというところは今大会も凄くできたと思います」

「離脱だったりアクシデントがちょっとあったなか、やれること、大きな形は多くのオプションを持てなかったかもしれないですけど、出た選手が上手くいきるやり方というか、そこは自分たちが今大会の試合の中で凄くできたことが多かったです」

「アメリカ戦も自分たちが耐える時間が凄く長いというのは分かっていたので、結構自信を持って試合の流れ、試合を進めて行けたはいたので、その辺は成長したなと思います」

強豪国相手にも、自分たちの良さを出すための戦い方のチョイスはできたという熊谷。ただ、結果を残せなかったことは悔しさが残るとし、越えられない壁を再び越えることが重要だとした。

「ただ、結果は残さないといけないですし、ベスト8というのは自分たちに大きく立ちはだかる壁で、ここを超える世界というのをもう1回見れるかどうかで、これからのチームや選手の自信にも繋がると思います。ここから変えるためにやるべきことをやるだけだなと思います」

3年後の女子W杯や、4年後のオリンピックについては「やれていれば勿論ありますがが、今すぐそこを見てというよりは、来るシーズンを見てという形にしか今はなっていないです。今現時点で、4年後のオリンピックとは言えないです」と、4度目のオリンピックのことは考えられないという熊谷。今大会では38歳でピッチに立ったブラジル女子代表FWマルタ共対峙したが「凄いと思います。澤(穂希)さんもやっていましたし、38歳であれだけできるというのは凄いというのしかないです。それは分かっていますけど、1年1年というところに今自分はいます。1年1年やった先に、いたら、選ばれたら可能性はゼロではないと思います」と、まずは1つずつ目の前のことwやっていくだけだとした。

女子W杯でも五輪でもベスト8という結果に終わったなでしこ。世界との差が縮まったと考えられる一方で、まだまだ遠いとも言える戦いとなっている。

この差を埋めていくことについては「答えは1つじゃないと思いますし、言葉で表すことは凄く難しいです」と語る熊谷。「今大会の準々決勝4試合は本当に差がないと思います。ほとんどが延長戦に行って、PK戦に行っていて。だから、実力とか、そういったところだけの話で言うと、大きな差はないと思います」と、単純な力の差は大きくないと感じているようだ。

また、「ただ、ここを越えなければいけない。本当に何かが私たちには必要で、そこは口だけでは言えないなと」と、言葉では表現できない差がどこかにあるとし、「だからこそ、この壁を越えるために個人の力は絶対大事だと思います。個人の力が上がればチームの力は絶対上がるので、本当に私たち1人1人選手がやれることと言ったら、個の能力を上げて、日々成長してチームの力にして、壁を越えるまでやり続けることが一番の近道だと思います」とコメント。個の力をそれぞれの選手が上げていき、チームとしての力も上げていくことしか、世界に近づく術はないとした。