17歳でデビューも「壁にぶつかっていた」 リバプールMFカーティス・ジョーンズが殻を破った理由 「自分の試合を見直した」

リバプールのU-21イングランド代表MFカーティス・ジョーンズが自身の成長の理由について語った。クラブ公式サイトが伝えている。

リバプールの下部組織出身であり、早くから将来を嘱望されていたカーティス・ジョーンズ。2019年1月に17歳でファーストチームデビューを飾ったが、度重なるケガもあってなかなか主力に定着できない時期が続いていた。

それでも、今季はプレミアリーグ第7節のトッテナム戦で一発退場になるまで、4試合連続で先発。今夏にハンガリー代表MFドミニク・ソボスライ、アルゼンチン代表MFアレクシス・マク・アリスター、日本代表MF遠藤航、オランダ代表MFライアン・グラフェンベルフを獲得して中盤を大刷新したチームにあって、存在感を示し続けている。
成長著しいカーティス・ジョーンズだが、本人もここまでのパフォーマンスには手応えを掴んでいるようだ。26日に行われるヨーロッパリーグ(EL)グループE第3節のトゥールーズ戦に先立った記者会見に出席したカーティス・ジョーンズは、ファースチームに昇格してしばらくは停滞していたことを認めつつ、そこからの成長に胸を張っている。

「アカデミーにいたときの僕は、常にその年代には収まらないような子供だった。だからこそ、ファーストチームにまで昇格はできたけど、そこで壁にぶつかってしまったんだ。なかなか、次の一歩を踏み出せずにいたよ」「僕は自分の試合を見直し、どこが改善点かを探したんだ。僕はいつもゴールを決めたがり、ボールを持って走りたがるだけの若者だった。そこで『そうか、監督やコーチが望んでいることはもっとあるんだ』と学べたと思う」

「今、ファンは誰もが僕のプレーやプレスのかけ方について話題にしてくれる。僕は元々ファーストプレスを仕掛けたり、運動量について考える子供ではなかったからこそ、それを加えようとしたんだ。まだ学ぶべきことはたくさんあるけど、正しい方向に進んでいるよ」

「結局のところ、ここはリバプールで競争は常に厳しい。僕がこのチームに加わったのは17歳のときで、当時のライバルとして(ジョルジニオ・)ワイナルドゥム、(ジョーダン・)ヘンダーソン、(ナビ・)ケイタ、(アレックス・オックスレイド=)チェンバレンがいた。 常にワールドクラスのチームだったんだ」

「今は環境が少し変わりつつあると思う。そこにいるのは若い選手たちだ。チームはリフレッシュされて状況は変わったけど、変わらないこともある。良いプレーをしていればもちろんポジションはキープできるし、そうでなければ入れ替わりがあるだろう。競争はいいものだし、健全さ。チームとして良い絆で結ばれているからね」