「ピッチでもっと成功したい」ハーツ移籍から1カ月、FW小田裕太郎の決意…良く知る選手の助けも「みんなで日本食レストランに行った」

今冬も多くの日本人選手が海を渡り、海外リーグへと挑戦の場を移している。すでに結果を出している選手もいれば、まだデビューできていない選手もいる中、ヴィッセル神戸から移籍したFW小田裕太郎(21)もまた、ヨーロッパへと羽ばたいた1人だ。神戸の下部組織で育った小田は、大きな期待をかけられ、公式戦60試合で3ゴール3アシスト。今冬にスコットランドのハート・オブ・ミドロシアン(ハーツ)へと完全移籍を果たした。
かつてはガンバ大阪のFW食野亮太郎が所属したこともあり、現在スコティッシュ・プレミアシップではセルティックでプレーする選手たちも含めて7名がプレーしている。

小田はここまでリーグ戦3試合、カップ戦1試合に出場。移籍から1カ月程度でまだゴールという結果は残せていないが、新たな環境に適応するために奮闘している。スコットランド『エジンバラ・ニュース』は、ハーツの小田にインタビュー。新たな環境でプレーする日本の若武者の声を聞いた。

「僕は通常2人のストライカーのうちの1人としてプレーするので、背後に入ってラインを破る必要があります」

「何よりも、監督は僕にゴールを決めたり、アシストをしたりすることを求めています。ここスコットランドでは、日本よりもゴールやアシストを求められるので、とても重要なことだと感じています。だから、ハーツでゴール、アシストを決めたいです」

「エジンバラの通りではファンが僕のところに来ることもありますが、もっとそうなって欲しいです。通りを歩けないぐらい、ピッチでもっと成功したい。多くのファンが欲しいです」

ここまで数字は残せていないが、その期待を感じているという小田。そして、その期待に応えたいと強く願っている。

そんな中、ハーツについては以前から知っていたとのこと。このチームで自身が成長し、パリ・オリンピック、そして日本代表を目指していけると考えているようだ。

「ハーツは僕の能力をさらに向上させ、成長する手助けをしてくれるチームだと思っています。今考えていることは、ここで結果を出すこと。ゴールとアシストを決めることです。それができれば、オリンピック代表、そして日本代表にも呼ばれると思います」

「これは望んでいることであり、楽しみにしていることでもあります。ハーツはまだ出場権を獲得していないですが、ヨーロッパの大会でプレーすることも僕にとってはとてもエキサイティングです。これも期待しています」

「ハーツについては契約する前から知っていました。それは食野亮太郎がいたからです。それがクラブを知った理由です。スコットランド、特にグラスゴーでは多くの日本人がプレーしているので、クラブとリーグについては知っていました」

前述の通り小田を含めて7名がプレーするスコットランド。小田にとってはヴィッセル神戸時代から良く知るDF小林友希もこの1月に移籍しセルティックでプレー。グラスゴーと街は違うが、既にスコットランドで集まったとのこと。小林、旗手怜央、岩田智輝がエジンバラまで来てくれたようだ。

「小林は中学生の頃から一緒に遊んでいたので良く知っています。みんなエジンバラに来て、日本食レストランに行きました」

「彼らは僕よりも先輩でスコットランドについて多くのことを教えてくれました。僕はみんながとても早く英語を話していると感じますが、聞き取れません。スコットランド訛りはとても強いですが、まずは英語を理解する必要があります」

語学の習得も必要だという小田。スコットランドのサッカーについても、日本とは違うと語り、それはスタジアムの雰囲気を含めても異なるものを体験しているという。

「ここはとても緊張感があり、人が強いです。トレーニングでは、誰に対しても強く、逞しくならなければならないと感じています。日本のサッカーとは全く違うというわけではないですが、緊張感が違います」

「日本ではこのようなスタジアムを経験することはあまりないです」

「タインキャッスルのファンの情熱が好きです。彼らの声と、僕たちが得点する時の彼らの声が聞こえます。そこでもっとプレーすることを楽しみにしています」

「Jリーグが終わってから長いオフシーズンを過ごしていたので、コンディションに気をつけなければならないです。僕は自分の状態に気を配っていますが、今はスコットランドのサッカーとハーツがやっていることにフィットしているところ。ここに馴染んでいる最中です」

「ハーツに加入して1カ月が経過し、コンディションはどんどん良くなっています。ここでもっと成功できることを楽しみにしています」

小田の初ゴールはいつになるのか。ヨーロッパの各地で日本人選手が活躍していることも、大きな刺激となていることだろう。