「良い課題も出た」ブラジル戦から教訓得た原口元気、ちょうど20年の時を経たチュニジア戦に「発展したことは見せたい」と意気込み

日本代表のMF原口元気(ウニオン・ベルリン/ドイツ)が、攻撃のバリエーション、そしてチュニジア代表戦について語った。6月の4連戦も残すところ1試合となった中、原口は10日のガーナ戦はベンチに座っていたが、それまでのパラグアイ代表戦、ブラジル代表戦は連続で先発出場した。今回の活動ではインサイドハーフで起用されている原口。パラグアイ戦では2つのアシストを記録するなど攻撃面で結果を出していた。
一方で、ブラジル戦は前半の45分間に出場。守備面では良さを出していたが攻撃にはあまり効果的に絡めなかった。

改めてブラジル戦を振り返り、「別に普通です。ウニオン・ベルリンでもあんな感じです」と豊富な運動量を生かした守備について言及。「あれをキツいとは思わなかったですし、世界一のチームなので、どんなにハメても剥がされることはあるので、2度追い、3度追いは起こること。インサイドハーフは負荷がかかるのは理解していたので、ストレスもなかったです」と、予想通りのプレーになったと振り返った。改めてクラブで見せているプレーを、インサイドハーフで起用されたことで代表でも見せている原口。「いつも通りです。ウニオンでやっていて、相手の左ウイングが中に入ってきたり、左はエース級の選手が多くて、僕が対応すrことも多く、それでもあまりやられたことはないです」と普段から相手の能力の高い選手と対峙していることを自信にしており、「ネイマールが引いて受けた時は僕が見ることが多くて、そこの球際、一対一でやられる感じはあまりなかったです」と、ブラジル相手にも守備ではよくやれていたと振り返った。

一方で攻撃面については、強豪相手に2つの策があると言及。「1つは前の選手+インサイドハーフの1人、2人で攻め切る」とし、もう1つは「1回前に押し込んでから2回、3回サイドを変えて、様子をうかがいながら攻め切るということ」と、速攻と遅攻の2つを使い分ける必要があるとかたった。

ただ、「どっちの精度も上げていかなければいけないですし、プレーしている選手が選択する感じになります」とし、「個人的な判断もですが、チームとしてどっちが良いのかを判断することが、強い相手に点を取るためには必要なことです。どちらもブラジル相手には足りなかったなという感じです」と、チームとしても局面での判断を間違えず、選手個々も同じ判断基準を持ってプレーを選択することが大事だとした。

その中で、トップレベルの国はは上手く引き込んで誘うと感じたと原口は語る。

「ブラジル戦で感じたのは、行けそうで入って行ったら、相手のDFの能力が高くて止められるという感じ。引き込まれてやられるという感じで、良い経験でした」

「行けそうだから行ったら体入れられたというシーンが多かったです。守備の部分は良くて、攻撃の部分もそう簡単にできるものではないなと。遅行でも速攻でもやれることはあるなと思いました」

一方で攻撃面も、形を作ることでやれないことはないとも感じたという。

「(三笘)薫のゴールもそうですが、ブラジル戦とガーナ戦の間に準備をしていました。日本はサイドの選手に強みがあって、(伊東)純也が突破して縦に行くだけだと難しいですが、内巻きのクロスを出すなどとか、1点目もタケ、律、ミキが上がってという感じでした」

「自分たちの形ができると点は取れるのかなと思います。練習する時間は短いですがやれていくと思います」

この3試合でもしっかりと課題と向き合い、それを改善して違う相手には披露できている日本。その中で、やはりブラジルという相手と対戦できたことが、大きな気付きにつながったと原口はかっった。

「サイドの選手の能力はスペシャルだし、僕らの武器ではあるんですが、ブラジル戦で見てもらったとおり、彼らでもなかなか剥がせないシーンは多かったです」

「シンプルに彼らを使って仕掛けさせるシーンもあって良いですが、誰もがそれだけではダメだと痛感したと思います」

「この時期にブラジル戦をやったことはポジティブに捉えて、良い課題も出たと思います」

その上では、チーム内での連携・連動で崩すことが1つの策と考える原口。「サイドにつけて違いを作ってもらうということが最終予選では多かったですが、それだけでは崩せなかったので、一対一ではなく2人3人絡まないと崩せないかなと」と語り、「ガーナ戦の1点目もそうだと思いますが、最低でも僕がサポートして2対2を攻略する、CFも絡んで3対3を制するというのが必要かなと思います」と、1人で局面を打開することだけではダメだとした。

「この3試合を見てもらってもわかるように固定してやっているわけでもないので、どのユニットが合うのか、その中で合わせていくかが課題になると思いますし、監督も判断もすると思います」と、様々な組み合わせでできることも変わってくるとし、「2、3人のユニットで崩すことが改善策かなと思います」と、チームプレー、コンビネーションの大切さを語った。

そして迎えるチュニジア代表戦は、6月14日に開催。ちょうど20年前の6月14日は、日韓ワールドカップのグループステージ第3節、日本vsチュニジアが行われた日であり、その場所は大阪(長居)だった。

原口は当時の試合との比較については「発展したことは見せたいです」と語り、「確実に日本代表のレベルは上がっていると思っていて、同じくチュニジアもしっかりW杯に出る国ですし、同じ大阪ですし、わかりやすく比べても良い環境だと思っています」と、20年の成果を見せたいと語った。

当時は小学生だった原口だが「あの試合も日本代表が素晴らしい試合をして、2-0。僕も見ていて日本代表強いなと思っていたので、少なくとも同じような試合をしなければいけないです」とコメント。「しっかり勝って4連戦を終えることも大事ですし、W杯に期待してもらえるような試合をしなければいけないです。少し期待も上がっていると思っているので、もっと期待してもらえるように、日本代表が発展してきたことを見せたいと思います」と強い意欲を示した。