U-23アジアカップ制覇へ、大岩剛監督が意気込み「結果を求めていく中で、成長につなげていければ」

U-21日本代表の大岩剛監督が、AFC U-23アジアカップに向けたメンバー21名を発表した。U-23の大会ながら、日本はU-21の世代で臨む今大会。23名の登録選手のうち、21名をまずは発表。海外組を4名招集した他、Jリーグでプレーする選手を中心に招集した。UAE、サウジアラビア、タジキスタンとグループステージで戦う日本。今回のメンバー招集にあたり、大岩監督はJリーグの各クラブへの感謝の気持ちを述べた。
「今回メンバーを発表させていただきますが、これに至る経緯としては、Jリーグの各クラブの関係者の皆様に非常に多大なご協力をしていただき非常に感謝しています」

「難しいタイミングでのアジアカップの参加になると思いますが、たくさんのJリーグのクラブの協力があって参加することになります。感謝しております」21名と2人少ない理由について大岩監督は説明。直前までJリーグの試合があることから、コンディションを見極めて2人を発表したいと語った。

「最大で23人登録が可能ですが、このタイミングでの発表は現在は21人の発表にさせていただいております」

「Jリーグ関係者への感謝とともに、非常に過密で今日の発表から明日、週末とこれから2試合を戦ってIMD(インターナショナル・マッチデー)に入っていく中で、選手のコンディションであったりケガの状況であったりを鑑みて、今回は21人で発表させていただきました。この2試合を戦った上で、残りの2人を発表させていただく形を取らせていただいております」

そののこりの2人については「中盤から前線にかけてもこれから選手を発表できればと思っています」と語り、攻撃的な選手が呼ばれることになるようだ。

3月に優勝したドバイカップや、トレーニングキャンプなどを行ってきた中、今回のメンバー選考の基準については「発足当時から私の口からも言っていますが、今回のアジアカップでは最大6試合。最初の予選リーグ3試合を勝ち抜ければの話ですが、非常にタフなゲームが待っています。それに対してコンディションよくタフに戦える選手を求めて、選手たちにしっかりと発揮してもらえるような選考をしたつもりです」とコメント。優勝を目指す上で、能力的にもコンディション的にも整っている選手を呼んだという。

9月に予定されていたアジア競技大会が中止になり、貴重な実践の場が減っている状況。その中での今大会の位置付けについては、しっかりと結果を残したいとした。

「今後のことも考えて、グループを成熟させる、成長させることを考える中で、積み上げや成長は期待していきますが、今回のアジアカップは今後の我々の予選に関わる大会なので、先のことよりも今回の大会でしっかり優勝を目指すと」

「結果を求めていく中で、成長につなげていければと思います」

「9月のアジア大会がなくなりましたけど、色々なアクシデント、イレギュラーがある中で、1つの活動に集中してやっていこうと考えています。今回の非常に重要な大会だと思っていますし、アジアカップでしっかり優勝するという目標に向かってチーム全体で前進していきたいと思います」

その中で、海外でプレーする4人を招集した。海外でプレーする選手が今後増えていく可能性についても大岩監督は示唆した。

「今後おそらく我々のグループからも海外に移籍するであろう選手もいるので、今後も増えていくと思います」

「今のSAMURAI BLUEがそうですが、各国で試合に出続けること。そのタフさというのは我々のグループの選手たちも感じると思うので、日本代表にはしっかり持ち込んで欲しいと思いますし、海外組は4人いますが、もっと増えて、もっとタフなグループにしていきたいと思います」

パリ・オリンピックを目指す上では、今大会でも中心になっていくであろう選手たちが見えてくるはずだ。大岩監督はその点について「核になるというか、各クラブで高いレベルのパフォーマンスを見せている選手たちは、この先も海外に行ったりと色々なことが起きると思います」と語り、「常時試合に出たり良いパフォーマンスをし続けることが大事だと思います。そこを見極めながら、核となる選手がたくさん出ることが重要です。そういう選手が増えるような活動にしていく。しっかり選手を成長させたいと思います」と語り、中心になれる選手たちをどんどん増やしていきたいとした。

一方で、U-19世代や大学生への刺激、また、A代表へのステップアップを図るためにも大事な大会になると語った。

「この大会は我々にとっても重要で、色々な部分を周りに発信するという点でも重要だと思います」

「SAMURAI BLUEにいく選手、U-19から上がってくる選手、大学生も含まれているので、良い刺激になるような質の高いゲームをして結果を残す。この年代の最前線にいるんだというグループであり続けたいと思っています」