初のCL決勝目指すビジャレアル、バイエルン戦殊勲のチュクウェゼは「負けるためリバプールへ行くわけじゃない」

ビジャレアルのナイジェリア代表FWサムエル・チュクウェゼが、チャンピオンズリーグ(CL)準決勝での勝利に自信を示した。

ラウンド16ではユベントスを、準々決勝ではバイエルンを破る大番狂わせを演じたビジャレアル。27日に行われる準決勝1stレグでは、開幕前から優勝候補の一角とされてきたリバプールと敵地で対戦する。

クラブ史上初となるCL決勝進出に向けて期待が高まるなか、バイエルンとの2ndレグでチームを準決勝に導くゴールを記録したチュクウェゼは、イギリス『BBC』のインタビューに応じた際、リバプールには勝者ゆえのプレッシャーがかかっているとコメント。チームはそれを利用して、再びアップセットを起こしたいと意気込んだ。
「僕たちはリバプールについてすべて知っている。相手には勝利が期待されているから、それもプレッシャーになるだろう」

「僕たちには、世界のどのチームとも戦えるだけのチームや監督を持っている。リバプールのプレーぶりを見て、一部の人々はすでに(リバプールが勝ち抜けるという)予想をしているが、それはフットボールでは普通のことだね」「それでも僕らにはやるべき仕事があり、負けるためリバプールへ行くわけじゃない。あそこで最高の結果を出すことを目指したって良いだろう? それが僕たちの望みだよ」

また、チュクウェゼはバイエルン戦での自身のゴールについても振り返っており、ビジャレアルを2005-06シーズン以来のCL準決勝に導く非常に大きな出来事だったと喜んだ。

「(バイエルン戦は)後半に交代で出場して、生涯忘れることのないような勝ち越し点を決めた。あれが選手、クラブ、ファン、そして街にとってどれほどの意味があったのか、正直言って最初はわからなかったよ」

「すべてがあっという間だった。チームメイトは『サムー!』と叫び続けていたが、僕はその瞬間に処理しきれなかったんだ。正直に言って、自分を抑えきれていなかった。ファンを見て、涙を流して喜んでいる姿を見て、あのゴールの衝撃を完全に理解したよ」

「ビジャレアルで、自分のキャリアの重要な章をもっと書いていきたいと思う。僕にはまだプレーできる試合があり、個人的な栄光が目標ではないんだ」

「ビジャレアルは僕にとって家族のようなものだ。誰かが自分の可能性を見出したときは、もっと成長してほしいと願っている。監督も僕のため、素晴らしい仕事をしてくれているね。あとはゴールを決めるだけさ。フィニッシュは僕にとって、唯一残っている改善すべき点だ」