W杯出場権獲得は「通過点」、南野拓実がリバプールでの飛躍誓う「レギュラー争いで勝ち取って、レベルアップしてW杯に出たい」

日本代表のMF南野拓実(リバプール)が、オーストラリア代表戦を振り返った。

24日、カタール・ワールドカップ(W杯)アジア最終予選のオーストラリア代表vs日本代表が行われ、0-2で日本が勝利。7大会連続7度目のW杯出場を決めた。

日本は前半から押し込んでいく展開が続く中、なかなかゴールが奪えずにゴールレスでの折り返しに。その後、後半に入ってオーストラリアに盛り返されたものの、決定機を与えることなく試合は0-0のまま後半終盤に突入した。
その中でMF三笘薫(ユニオン・サン=ジロワーズ)の投入で流れを引き寄せた日本は、89分と94分にその三笘が続けてゴールを記録。最終的に0-2で勝利を収めカタールW杯出場を決めた。

背番号10を背負い、試合に出続けた南野。W杯出場決定を受け「予選突破できて、非常に良かったと思いますし、それと同時にここは通過点で、W杯が本番なのでそこに向かっていきたいと思います」とコメント。切符を掴めたことを喜びながらも先を見据えた。その南野は立ち上がり27秒でシュートを放つなど積極的な入りを見せた。「僕たちは勝ってW杯の切符を掴みたいと思っていましたし、個人的にもアグレッシブに攻撃にいきたいと思っていました」と、狙い通りの入り方だったという。

その中で前半に2回クロスバーをシュートが叩いた。決めきれないという不安も生まれそうだが「逆にゴールを決められそうな感覚があった」と語る南野。「入らない時はそういうこともあります」とあまり気にしていないようで、「何よりもチームが勝つことが一番。交代で入った薫が決めてくれて本当に良かったと思います」と、自身の代わりに入った三笘が勝利に導いたことを喜んだ。

目指すのはW杯本大会だが、南野がそこまでに積み上げたいものについては「W杯に向けてあまり時間はないので、チームに帰ってレギュラー争いで勝ち取って、今よりもレベルアップしてW杯に出場したいと思います」とコメント。自チームでのレベルアップが必要だとした。

2月のサウジアラビア戦では最終予選初ゴールを記録。オーストラリア戦もゴールに何度もせまり、徐々にパフォーマンスが上がっているが「システムが変わって、入った選手たちと一緒にプレーする選手との時間が増える中で、どうしたらやりやすいか、ゴールに近づけるかを毎試合考えてプレーしています」とコメント。「それは手応えがあって、今日も良くなっている感覚はありました」と、[4-3-3]である程度固定されたメンバーで戦うことで感覚を掴んでいるという。

ロシアW杯に向けたアジア予選で2試合にベンチ入りし、1試合に出場した経験がある南野。実質的に今回が初めてフルで予選に関わることとなった。その中での出場権獲得は「素直に嬉しいです」と語り、最終予選を経験してW杯に行くというのは、凄く意味のあることだと思っています。この雰囲気、アジアでの戦いを乗り越えてこそ一員になると感じているので、僕自身にとっても初めての経験で、今は非常に嬉しいです」と、良い経験ができたことを喜んだ。