「次は井原さんを超えたい」CBとして歴代2位のキャップ数到達の吉田麻也「崩すのが難しいなと相手に思わせることができれば」

サンプドリアの日本代表DF吉田麻也が14日、オンラインのメディア取材に応じ、胸中を明かした。日本にとってアウェイ2連戦となるカタール・ワールドカップ アジア最終予選の11月シリーズ。11日のベトナム戦は1-0で勝利を収め、勝ち点を9にまで伸ばした。2位のオーストラリア代表との勝ち点差を「1」まで縮め、3位に浮上した日本は、多少なりともプレッシャーは軽減されるだろうか。ここから後半戦に向かうが、キャプテンの吉田は現在の心境について「もちろん負けた後よりは良い」と、勝利がもたらす心理面への影響にも触れている。とはいえ、満足することなく気を引き締めていきたいと語った。
「この後半戦に向かうに当たって、こういう状況に陥らせたのは自分たちなので巻き返したいです。ホッとすることなくやっていきたいです」

「前半戦で十分簡単な試合はないことは分かっていて、最下位であったベトナム相手でもギリギリの戦いでした。相手のことは1回やっているので把握できますが、相手も同じなので、色々な準備をしてくると思います」「(次節)勝てばオマーンを引き離せますし、上にもプレッシャーをかけられると思う。ベトナム戦に満足せずにオマーン戦に向かっていきたいです」

代表キャップ数も「112」まで伸ばし、歴代7位に。センターバックとしてこれまでの日本を支えてきた中澤佑二氏の持つ「110」や井原正巳氏が持つ「122」は目標にしていたという。

「ちょうど昨日キャップ数の話が選手間で出ていて、僕は中澤さんを超えたのを昨日知りました。100試合を超えたときに、CBなので次は中澤さん、次は井原さんを超えたいと思っていました」

「(中澤氏は)110試合で17点取っていて、僕は11点ですので、(得点数も)追いつけるかなと思っていましたが、追いつけなかったです。テレビの企画で中澤さんとお話ししたときに、目標としていて、見えない影を追いかけていますという話をしました」

「今も毎日上手くなりたいと思っていますし、昨日よりも良い選手になりたいと思っているので。その情熱がある限り成長できると思っています。数字にあまりこだわらずに、より良い選手になりたいと毎日思っています。そういうメンタリティは大事です」

また、コンビを組む冨安健洋(アーセナル)についても言及。「この2カ月非常に充実した時期を過ごしている」と移籍の効能を分析したうえで、どこかで壁にぶつかるであろう可能性も指摘。それでも「今は目の前の壁を2段越えぐらいで行って欲しい」とエールを送り、コンビとして「2人を崩すのがよっぽど難しいなと相手に思わせることができればと思います」と頼もしさを感じさせた。