「頭の中は年齢は関係ない」ユーロ2020の最優秀若手MFぺドリとの対峙を楽しみにするMF田中碧「どれだけ差があるか」

U-24日本代表に招集されているMF田中碧(デュッセルドルフ)がメディアのオンライン取材に応対した。本大会開幕を1週間後に控えている日本。17日に行われるキリンチャレンジカップ2021のU-24スペイン代表戦に向けて調整を進めている。12日のU-24ホンジュラス代表戦に先発出場し後半途中までプレーした田中。ホンジュラス戦は「僕も1カ月ぶりの試合ではあったので、多少のゲーム感やコンディションなど、色々問題点が出たなと感じました」と語り、久々の実戦で感じるものがあったという。
特に後半の出来がクローズアップされる状況。田中は「まずはボールを握った時に攻めきるのか、陣地を取りに行くのかが大事だと思います」とコメント。「ボランチである以上コントロールしないといけないですが、各々プレーしているチームが違って、行けるかどうかの判断も違うので、パスや声掛けでメッセージで伝えられればと思います」と、ピッチ上のコミュニケーションで対応していきたいと語った。

ただ、フォーカスされる後半だけが悪かったわけではないと語る田中。「この前の試合に関していえば、正直前半からミスはあって、マイボールになっていただけです」と語り、「自分が出た後半の10分と前半の45分はあまり変わらないです」と、後半だけが悪かったわけではないと説明した。「結果として良い形で敵に渡らなかったですけど、後半は良い形で敵に渡ってしまった。後半だからという感じではないですが、全体の配置、間延びは間違いなくしていました」と、悪いところがあったのは事実としながらも、前半からミスはあったとし、「自分たちが前半から飛ばしている以上、後半間延びすることはしょうがない部分もあるので、前から行くのか、ボールを握って自分たちの陣地をコンパクトにしてから攻めるのか、人との距離をコンパクトにしていきたい」と、間延びしないようにではなく、そうなりそうな時にどう対応するかが重要だとした。

それでも1週間後には東京オリンピックは開幕する。田中は「出るからには勝ちたいですし、日本代表としてベストなメンバーを集めてきたと思います」とコメント。「結果を出すことがこれからの日本サッカーや次のワールドカップにつながると思います」と、しっかりと結果を出したいとした。

また「チームとしても自分としても田中碧の価値を上げる。勝つこと、優勝することが一番ですけどそこに自分が貢献できればと思います」と語り、個人としてもチームとしても結果を出していきたいと語った。

17日には優勝候補にも挙げられるU-24スペイン代表との試合が待っているが「僕が今までやる相手の中では間違いなく一番技術も頭の中も目も、スピードも早いチームだと思います」と田中は印象をコメント。「自分も頭の部分で勝負して、攻撃も守備においてもどれだけ通用するかは楽しみな相手です」と、どこまで戦えるかが楽しみだと語った。

また「チームとしても自分たちが圧倒的に押し込める相手ではないので、本大会が一番大事だと思います。全てを出し切ってそこに全部を注ぐというよりは、やるべきことをやることが大事です」とスペイン戦で燃え尽きないようにすることも大事だとし、「バランスをとりながら、自分たちがホンジュラス戦で感じた反省を出しながら、チームとして良い方向に持っていけるような試合にしたいです」と、あくまでも準備としてしっかりと確認をしていきたいと語った。

U-24スペイン代表にはユーロ2020でも活躍し、大会最優秀若手にも選ばれた18歳のMFぺドリ(バルセロナ)がいるが、「やってみないとわからない部分がたくさんあります」とコメント。「世界トップでやっている選手ですし、自分とどれだけ差があるかを感じる部分があると思います」と語り、楽しみだと語った。

また「年齢はそんなに関係ないかなと思います」と18歳であることは関係ないとし、「年齢で体つきが変わってくると思いますけど、頭の中は年齢は関係ないですし、(久保)建英とかも若くしてできる選手はいるので、頭の中が整理されています」と語り、「そういうことを武器にして戦っていて、自分もそこを武器にして戦っているので楽しみです」と頭を使って戦うタイプとして、対戦を楽しみにしていると語った。