EFLカップ(カラバオカップ)決勝、マンチェスター・シティvsトッテナムが25日にウェンブリー・スタジアムで行われ、1-0で勝利したシティが4年連続8度目の優勝を果たした。
通算8度目の優勝を目指すシティは準決勝でマンチェスター・ユナイテッドとのダービーを制して大会4連覇に王手をかけた。28日に重要なパリ・サンジェルマン(PSG)とのチャンピオンズリーグ(CL)準決勝1stレグを控える中、今季初タイトルを狙うグアルディオラ監督は2-1のスコアで競り勝ったリーグ戦のアストン・ビラ戦から先発6人を変更。GKにステッフェンを起用し、最終ラインでは出場停止のストーンズ、ジンチェンコに代わってラポルテ、カンセロ。それ以外ではベルナルド・シウバ、ガブリエウ・ジェズス、ロドリに代えて負傷明けのデ・ブライネ、フェルナンジーニョ、スターリングを起用した。
一方、2007-08シーズン以来となる通算5度目の優勝を目指すトッテナムは準決勝でチャンピオンシップ(イングランド2部)勢のブレントフォードを破り、2014-15シーズン以来のファイナルの舞台にたどり着いた。モウリーニョ監督の電撃解任に伴い、U-19チームを率いていたライアン・メイソン氏を暫定指揮官に据えた中、その初陣となったサウサンプトン戦では試合終盤のソン・フンミンのゴールで2-1の逆転勝利を収めた。29歳の青年指揮官はそのセインツ戦からベイル、エンドンベレに代えて足首のケガからギリギリ間に合ったエースのケインとウィンクスを起用した。
イギリスの有観客イベント復活に向けたテストイベントとして8000人の観客の入場が認められた注目のファイナル。最前線にフォーデン、トップ下にデ・ブライネを配した[4-2-3-1]を採用したシティに対して、トッテナムはルーカス・モウラ、ケイン、ソン・フンミンを前線に並べた[4-3-3]で迎え撃った。
戦前の予想通り、立ち上がりからボールを握り、守備時もフォーデンとデ・ブライネの2トップが前から激しく圧力をかけるシティが押し込む入りを見せる。7分にはカンセロとの好連携で左サイドを破ったスターリングがボックス左ゴールライン際で短く折り返したボールをフォーデンがワンタッチで合わせるが、これはわずかに枠の左。続く14分には左CKの二次攻撃からボックス中央でフリーのスターリングが決定的なシュートを放つが、これはDFアルデルヴァイレルトの見事なブロックに阻まれた。
立ち上がりの劣勢を何とか凌いだトッテナムは19分、相手のファーストプレスを外して良い流れで相手を押し込むと、オーリエが際どい右クロスを入れるが、これはゴール前でDFのクリアに遭う。さらに、この流れで得た左CKの二次攻撃からアルデルヴァイレルトが枠のわずか左に外れるミドルシュートを放った。
前半半ばを過ぎて再びがっちりと試合の主導権を握ったシティはここから攻勢を強めていく。26分には相手陣内でのボール奪取から右サイドの深い位置に抜け出したデ・ブライネから高精度のクロスが入り、DFアルデルヴァイレルトがブロックしたこぼれをゴール至近距離のフォーデンが蹴り込むが、ここはアルデルヴァイレルトの見事なリカバリーブロックと右ポストに阻まれる。
さらに、流動的なポジションチェンジでうまくサイドで数的優位を作り出す場面が目立つシチズンズは、35分に右サイドからカットインしたマフレズのファーポストを狙った左足のミドルシュート、前半終了間際にはカンセロがボックス手前から右足のミドルシュートを狙うが、GKロリスのビッグセーブなどに阻まれ、前半のうちにゴールをこじ開けることはできなかった。
攻守両面で圧倒されながらも粘りの守備によって0-0のイーブンで試合を折り返したトッテナムは、後半立ち上がりにこの試合最大の決定機を作り出す。相手をうまく押し込んでボックス手前右のロ・チェルソにルーカスのパスが繋がると、アルゼンチン代表MFが枠の左隅を捉えた鋭いシュートを飛ばす。だが、手前でバウンドする難しいシュートはGKシュテッフェンが見事な反応ではじき出した。
ロ・チェルソとホイビュルクの配置変更や全体の立ち位置を修正し、前半の問題点をうまく改善したトッテナムは、後半はボールこそ握られるものの簡単に決定機を作らせず。逆に、なかなか機能しなかったケインを起点としたカウンターアタックで相手を引っくり返すシーンを増やして完全にイーブンな展開に持ち込む。さらに、67分にはルーカスとロ・チェルソを下げてベイル、ムサ・シソコを同時投入した。
一方、後半に入ってやや難しい展開を強いられたシティだったが、相手が前に出てきたことで前半はあまり見られなかった鋭いロングカウンターを仕掛ける場面が増え、チャンスの回数自体は減ったものの、相変わらず決定機を作り出す。70分過ぎにはスターリングのマイナスの折り返しに反応したギュアンドアンの右足ボレー、マフレズの鮮やかな個人技からの左足ミドルシュートで相手ゴールに迫るも、シュートミスとGKロリスの圧巻のセーブに阻まれる。
試合終盤にかけても膠着状態が続くが、先にゴールをこじ開けたのはやはりディフェンディングチャンピオンだった。82分、スターリングの仕掛けで得た相手陣内左サイド深くのFKの場面でキッカーのデ・ブライネが右足インスウィングの鋭いボールを入れると、シソコを振り切ってゴール前に飛び込んだラポルテのドンピシャのヘディングシュートがゴール右隅に突き刺さった。
見事なセットプレーからようやくトッテナムゴールをこじ開けたシティは、フェルナンジーニョ、デ・ブライネを下げてロドリ、ベルナルド・シウバを続けて投入し逃げ切り態勢に入る。
対するトッテナムは守備的なプレーヤーを下げてデレ・アリ、ベルフワインを投入し、何とか同点に追いつこうとしたが、冷静に時計を進めるシティを前に最後まで見せ場を作ることができず。
そして、トッテナムとの接戦をラポルテの終盤のゴールによって競り勝ったシティが大会4連覇を達成すると共に、今シーズンの初タイトルを獲得。週明けのPSG戦に向けて最高の結果を手にした。
