ミルナー、CB起用で大活躍のファビーニョを絶賛「彼はトッププレーヤーだ」

リバプールの元イングランド代表MFジェームズ・ミルナーが、チャンピオンズリーグ(CL)グループステージ第1節のアヤックス戦に勝利した後、チームメイトのブラジル代表MFファビーニョを絶賛した。公式サイトが伝えている。

エバートンとのマージーサイド・ダービーで負ったケガにより、オランダ代表DFヴィルヒル・ファン・ダイクの長期離脱が確実になっているリバプールは、カメルーン人DFジョエル・マティプも状態に不安を抱えアヤックス戦を欠場。本職のセンターバックが若手を除けばイングランド代表DFジョー・ゴメスのみと苦しい状況に陥っていた。

ユルゲン・クロップ監督は今季CL初戦となったこの試合、普段はアンカーを務めるファビーニョをセンターバックに起用する。するとファビーニョは高さと読みの鋭さで攻撃をブロックするだけでなく、相手のシュートをゴールライン上でクリアするなど大活躍。アヤックスのオウンゴールにより得たリードを守り抜き、1-0での勝利に大きく貢献している。
試合後、イギリス『BTスポーツ』のインタビューに答えたミルナーは、殊勲のブラジル代表を絶賛すると共に、ケガ人が続出した状況でのクリーンシート達成を喜んだ。

「彼はトッププレーヤーだ。トッププレーヤーは(異なるポジションに)適応することができるが、彼もそうだったね。以前にもあそこ(センターバック)でプレーしたことがあるし、非常にうまくやっている。本当に信じられないようなクリアもしていた」「アヤックスは良いチームだし、フィジカル重視な戦いだった。昔のイングランドでの試合みたいだったね。(ピッチの)コンディションもトリッキーだった。なんとか勝利を得られたけど、それが今夜最も重要なことだよ」

「チャンスは十分にあったし、前半にもっと得点できなかったのは残念だった。でも、クリーンシートを獲得できたのは大きいよ。僕らは(メンバーを)変更していたし、彼らは良いチームだったから、クリーンシートを獲得することが重要だった。オウンゴールだけで十分だったね」

また、ミルナーはこの試合でCLデビューを飾った若手イングランド人MFカーティス・ジョーンズについても「彼はとても良い選手だ。僕はこの試合が、これから(CLで)多くの試合に出る(ジョーンズの)最初のものになると確信しているよ」と話し、大きな期待を寄せている。