▽25日、2018 J1参入プレーオフの1回戦が行われる。明治安田生命J2リーグ3位〜6位のチームと明治安田生命J1リーグ16位のクラブが争うプレーオフ。1回戦ではJ2・5位の大宮アルディージャと J2・6位の東京ヴェルディが大宮のホーム・NACK5スタジアム大宮で対戦する。
◆悲願のJ1昇格への1stラウンド
▽J2・42試合の長いシーズンを終え、プレーオフへの進出権を獲得した両チーム。大宮は、最終節でファジアーノ岡山に1-0で勝利し、逆転での5位浮上。一方の東京Vは、J2優勝を目指していたFC町田ゼルビア相手に1-1のドロー。PO進出を争っていたアビスパ福岡も引き分けたため、6位での進出となった。
▽今季の両者の対戦成績は、共に1勝ずつ。ホームで戦え、引き分けでも勝ち上がれる大宮か、アウェイの東京Vか。運命の一戦が始まる。
◆ジンクスを守り昇格を目指す元優勝候補～大宮アルディージャ～
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▽2014年、最終節のセレッソ大阪戦で勝利しながらも勝ち点1に泣き、2004年の昇格後初のJ2降格を味わった大宮。翌年のJ2では優勝を果たしJ1に復帰すると、2016シーズンはクラブ史上最高の5位でフィニッシュ。そのままJ1での上位定着を目指した。しかし、2017シーズンはJ1最下位でのJ2降格と、クラブとして何も残せず。わずか2年での降格の憂き目にあった。
▽それでも、持ち前の資金力を生かし大型補強。シーズン開幕前は優勝候補筆頭に挙げられていたが、石井正忠監督に率いられたチームは開幕戦でこそ同じ降格組のヴァンフォーレ甲府に2-1で勝利するも、その後の4試合で1分け3敗。開幕から10試合でわずか2勝と下位に低迷した。
▽その後も安定した戦いをすることなく、シーズン通しての最多連勝は「3」と期待を裏切る結果に。最終節もプレーオフ圏外の7位で迎えたが、意地の勝利で滑り込むことに成功した。
▽在籍2年目となったFW
大前元紀が24得点を奪いJ2得点王に輝いたものの、最後まで守備陣が安定せず。終盤にキャプテンであり、プレーオフ進出を決めるゴールを奪ったDF菊地光将が復帰するなど、明るい材料もあるが、一発勝負で勝利が求められる状況となると、不安もよぎる。
▽大宮にとっては光が見えるジンクスも。J1昇格プレーオフが導入された2012年から、前年に降格したクラブが昇格しなかったシーズンはない。今シーズンは大宮、甲府、そしてアルビレックス新潟がその対象だったが、唯一大宮が生き残った状況だ。また、プレーオフを勝ち抜いたこれまでの6チームは、全て日本人監督が率いている。3位の横浜FCはブラジル人指揮官のタヴァレス監督が、東京Vはスペイン人指揮官のミゲル・アンヘル・ロティーナ監督が指揮している。大宮にとってこのジンクスがアシストになるのか。まずはホームでの初戦を勝ち上がりたい。
◆11年ぶりのJ1復帰を目指す名門～東京ヴェルディ～
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▽Jリーグ創世記、リーグを牽引してきたスター集団だったヴェルディ川崎。その後名前を変更して東京ヴェルディとなってからは、J2で過ごす時間が長くなった。今シーズンで10年目。2008年以来のJ1の舞台を目指し、最後尾から捲り上げを狙う。
▽ロティーナ監督に率いられた2017シーズン、東京VはJ1昇格プレーオフに5位で進出。しかし、4位の福岡に1-0で敗れ、準決勝で敗退した。それから1年。再び同じ舞台に立つことが決定したが、同じ目には遭いたくない。
▽開幕から10試合無敗で好スタートを切った東京Vだが、その記録をストップさせたのが今回の相手である大宮。しかも、NACK5スタジアム大宮で2-0と完敗した。そしてそこから4連敗。その後チームは立ち直り、常に上位を争ってきた。
▽相手をスカウティングし、試合中でもシステム変更を行うなど、特殊なスタイルを見せる東京V。しかし、最終節の町田戦ではロティーナ監督通訳の小寺真人氏が退席処分となり、大宮戦でのベンチ入りができない状況に。細かく選手へ指示を送るのは、コーチであるイバン・パランコ・サンチアゴ氏が行なっているが、不安材料は少なくない。
▽また、FWレアンドロ、MF泉澤仁、FWドウグラス・ヴィエイラと状態が不安な選手も出てきており、ピッチに立てるかは不透明な状況。さらには、勝利しか許されないだけに、バランスを崩さない戦いが求められる。11年ぶりのJ1を目指し、名門が一丸となって戦う。
【予想スタメン&フォーメーション】
◆大宮アルディージャ[4-4-2]
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GK:塩田仁史
DF:酒井宣福、畑尾大翔、菊地光将、河面旺成
MF:マテウス、大山啓輔、三門雄大、茨田陽生
FW:富山貴光、大前元紀
監督:石井正忠
出場停止:嶋田慎太郎
▽前節出場停止だったMFマテウスが復帰。一方で、前節退場となったMF嶋田慎太郎が出場停止となる。石井監督は大きなメンバー変更を行わず、シーズンを戦ってきたメンバーをピッチに送り出すはずだ。効率よく勝ち点を積み上げられなかったシーズンだが、選手たちが1年間積み上げて来たものを見せられるのは残り3試合。今シーズン先制して負けた試合は「2」。13敗のうち、11試合は先制されて負けているだけに、いかに我慢強く守るかがカギを握る。
◆東京ヴェルディ[3-4-2-1]
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GK:上福元直人
DF:田村直也、井林章、平智広
MF:奈良輪雄太、内田達也、井上潮音、香川勇気
MF:アラン・ピニェイロ、
渡辺皓太
FW:レアンドロ
監督:ミゲル・アンヘル・ロティーナ
▽東京Vは状態に不安もあるFWレアンドロが先発すると予想。難しい場合はFW林陵平となるだろう。また、その他の選手は町田戦から継続すると予想する。ただし、相手に合わせて選手を選んでくるロティーナ監督だけに、ボックス付近でボールを持つプレーが得意なMF佐藤優平の起用も考えられる。何れにしても、しっかりしたスカウティングで大宮の穴を突く準備をしていることは間違いない。絶対に勝たなければいけない今節。早々に点を取るか、守備のブロックを形成し終盤にゴールを奪って逃げ切るか。どちらかが東京Vの勝利パターンだろう。
【注目選手】
◆FW大前元紀(大宮アルディージャ)
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▽大宮の注目選手は、J2得点王にも輝きチームを牽引して来たFW大前元紀だ。24得点のうち7点はPK。その他、直接FKからも得点を奪える。また、味方との連動で攻撃の組み立ても行い、前線からのプレスも労を惜しまない。大宮のサッカーにおいて、欠かせない選手となっているだけに、最後のホームゲームで結果を残せるか。大前のゴールでサポーターを熱くさせ、J1昇格への勢いをもたらせたい。
◆MF渡辺皓太(東京ヴェルディ)
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▽東京Vの注目選手は、シャドーの位置でプレーするMF渡辺皓太だ。今シーズンは世代別代表の活動などでチームを離れることもあったが、リーグ戦36試合に出場。得点は2に終わったが、9アシストはチーム最多だ。労を惜しまず、豊富な運動量でチームを牽引する渡辺は、ホームの大宮戦で躍動。アシストも記録している。高い位置でボールを奪い、そのままゴールへ向かう形は、大宮が苦手とする戦い方。慎重に入ることにはなるものの、ここぞの場面で特長を発揮すれば、チームを J1へと近づけることになるだろう。
◆天国か地獄か…下剋上への第一歩
▽どんな結果になろうとも、試合時間は90分。引き分けでも決着がつく戦いが始まる。滑り込みでプレーオフ進出を決めた5位の大宮、プレーオフ圏外に落ちる可能性もあった6位の東京Vは、最後尾からの下剋上を目指す。
▽大宮は5位のアドバンテージとして、ホームで戦え、さらに引き分けでも勝ち上がれる状況。一方の東京Vは、勝利以外生き残る道はない。互いにアグレッシブに戦うことが予想されるが、勝敗を分けるポイントは「ミス」になるだろう。
▽大宮は、シーズンを通して守備面に課題が残り、判断ミスからの失点も少なくない。また、セットプレーの守備にも不安を抱え、押し込まれる展開が続くと失点のリスクも高まる。集中して入り、チャンスを見て一発で仕留める。ボールロストも目立っていた終盤戦の反省をしっかりと生かし、今一度ボールを大切に扱うことが勝ち上がりへの道だろう。
▽対する東京Vは、90分間で勝たなくてはいけない試合。しかし、今シーズンはリードした状況での試合運びに不安を残している。必勝パターンは、無失点で我慢して、終盤のゴールで逃げ切ること。まずは守備を安定させるところから入るはずだ。ロティーナ監督のプランは90分で1点を取って勝つことになると予想されるだけに、堅い試合になるはず。ミスからの失点だけは避けたい。
▽泣いても笑っても、どちらかのチームは90分間でJ1への道が絶たれる。一方で、勝利すれば道が開ける。果たして90分間の激闘を制するのはどちらのチームか。試合は25日(日)の13時にキックオフを迎える。
