【リーガエスパニョーラ第28節プレビュー】乾エイバルvsレアル・マドリー! CL控えるバルサは最下位と対戦

▽先週末に行われた第27節では2位アトレティコ・マドリーとの頂上決戦を制した首位のバルセロナが2年ぶりのリーガ制覇に向けて大きく前進。3位以下ではレアル・マドリー、バレンシア、セビージャが揃って快勝した一方、6位のビジャレアルが取りこぼし下位との勝ち点差が縮まっている。▽前節の頂上決戦を経て優勝争いに一区切りがついた中で行われる今節の注目カードは、MF乾貴士を擁する8位のエイバル(勝ち点39)と、3位のレアル・マドリー(勝ち点54)が激突する一戦だ。前節、乾に2018年初となる今季4点目が生まれたものの、10人のデポルティボ相手に痛恨のドローとなったエイバルはヨーロッパリーグ(EL)出場圏内の6位浮上のチャンスを逃した。迎える今節はチャンピオンズリーグ(CL)でパリ・サンジェルマン(PSG)を破り、ベスト8進出を果たして一息つくレアル・マドリーとのビッグマッチに挑む。▽前回対戦で0-3の大敗を喫したようにレアル・マドリーとの実力差は大きいものの、心身共に激しい消耗を強いられたPSG戦直後の試合ということもあり、エースFWクリスティアーノ・ロナウドを含め複数の主力を温存する可能性が高く、エイバルにも十分付け入る隙はあるはずだ。2戦連発を狙う乾にとってはDFカルバハルに代わって、経験の少ないDFアクラフ・ハキミあたりの先発出場を期待したいところだが、敵将ジダン監督の選択はいかに。
▽前節、エースFWメッシの3試合連続直接FK弾でアトレティコとの上位対決を制して勝ち点差を8ポイントに広げたバルセロナ(勝ち点69)。しかし、この重要な勝利の余韻に浸る余裕のないチームは来週ミッドウィークにチェルシーとのCL第2ラウンドという重要な一戦を控える。その合間の一戦となる今節は最下位マラガ(勝ち点13)とのアウェイゲームに臨む。現在、6連敗中の最下位チームが相手だけにここはチェルシー戦を睨んだメンバー構成で臨みたいところだが、アトレティコ戦前に行われたラス・パルマス戦での取りこぼしを考えると、大幅なターンオーバーには二の足を踏むところ。バルベルデ監督はCLに起用できないMFコウチーニョやMFデンベレら準主役たちの活躍に期待しているかもしれない。

▽バルセロナ戦での敗戦を引きずらず、ミッドウィークのELロコモティフ・モスクワ戦ではMFサウール、FWジエゴ・コスタ、MFコケと主力の3ゴールで快勝し見事にバウンスバックを果たしたアトレティコ(勝ち点61)。リーグ戦でも白星を取り戻したい中、今節は9位のセルタ(勝ち点38)をホームで迎え撃つ。CL組とは異なり、来週ミッドウィークにアウェイでのリターンマッチを控えるが、前述の大勝に加え、ロコモティフ・モスクワ戦ではFWグリーズマンやジエゴ・コスタを早い時間帯にベンチに下げることができたため、大きな負担なく戦えるはずだ。ただ、EL出場圏内を窺うセルタのアスパス、シスト、マキシ・ゴメスの3トップは強力なだけに気を緩めず臨みたい。▽3強以外の注目カードは5位のセビージャ(勝ち点45)と、4位のバレンシア(勝ち点53)によるトップ4を懸けた上位対決。現在、両者の勝ち点差は8ポイントと少なからずポイント差が開いているものの、仮に今節でセビージャが勝利できれば、今後の戦い次第で順位が入れ替わる可能性は十分にある。ただ、セビージャは来週ミッドウィークにマンチェスター・ユナイテッドとのCLを控えており、モンテッラ監督としてはメンバー選考に頭を悩ませそうだ。対するバレンシアはリーグ戦一本に集中できる環境だが、ここ最近好調を維持していたFWサンティ・ミナの離脱など負傷者の状況が気がかりだ。
▽最後にFIFAクラブ・ワールドカップの再現が期待されたものの、途中出場となった前節レアル・マドリー戦では味方の退場もありインパクトを残せなかったヘタフェのMF柴崎岳。巻き返しを図る今節は残留争いに身を置く17位のレバンテ(勝ち点21)と対戦する。現在、勝ち点36で11位のヘタフェはEL出場圏内の6位を狙える位置におり、リーグ15戦白星がない泥沼の相手に対してきっちり勝ち切りたい。