D・ジェームズがゴール日照りに終止符! 33戦ぶりの得点に「やっぱりゴールは嬉しい」

マンチェスター・ユナイテッドに所属するウェールズ代表FWダニエル・ジェームズがようやくゴール日照りに終止符を打った。

ユナイテッドは12日、ヨーロッパリーグ(EL)ラウンド16の1stレグでリンツと対戦し、5-0で大勝した。

同試合では見事なミドルシュートによる先制点を含め1ゴール1アシストの活躍を見せた元ナイジェリア代表FWオディオン・イガロのパフォーマンスがハイライトになった一方、選手本人、チームスタッフ、ファンが誰よりもゴールを喜んだのはチーム2点目を記録したジェームズ。
ジェームズは58分、相手陣内中央左でイガロから縦パスを受けると、細かいステップを駆使したカットインから相手DF2枚の間を抜く技ありの右足シュートをニア下に突き刺す、ファインゴールを決めていた。

そして、今回のゴールはウェールズ代表FWにとって昨年8月31日に行われたプレミアリーグ第4節サウサンプトン戦以来となる公式戦33戦ぶりの今季4点目となった。昨夏、スウォンジー・シティから加入したジェームズはリーグ開幕4試合で3ゴールを挙げる華々しいスタートを切った。しかし、以降は爆発的なスプリント能力を生かした攻守両面でのハードワーク、7アシストを記録するチャンスメークで大きな存在感を示した一方、多くの決定機を決めきることができず、ゴール日照りに悩んでいた。

それでも、22歳の若武者は公式戦33戦ぶりに決めたリンツ戦でのゴールに安堵しているようだ。

「やっぱりゴールすることは嬉しいね。恐らく、ここ最近は自分が望むようなゴール数を挙げることができていなかった。順調なスタートを切ったけど、ここ最近は自分が望む水準に達していなかったと思っているよ。それでも、自分を信頼して毎日練習に付き合ってくれた監督やコーチたちに感謝したい」

「前半にもチャンスがあったけど、それを逃してしまい少しがっかりした気持ちもあったよ。ただ、そういったチャンスに絡むこと自体が重要で、周りは自分にチャンスが訪れれば、積極的にシュートを打つように言ってくれていたんだ。それは僕がやりたかった形だし、幸いなことにゴールを決めることができた」

また、ジェームズは待望のゴールという結果に満足する一方、ゴール以外に求められている自身の役割の重要性を理解し、その役割に誇りを持っている。

「1人のプレーヤーとしてゴール以上のモノを与えているという自負はあるよ。チームのためにチャンスを演出し、ハードワークすることを心掛けているんだ」

「今日に関してはスコアラーとしての役割に再び着手することができたね。今後はより多くのゴールをもたらしたいと思っているよ」