「ナンバー2の役目は終わった」今季リバプールで猛アピールのケレハー、守護神の座求め移籍示唆か「このクラブでそうなれば最高だけど…」

リバプールのアイルランド代表GKクィービーン・ケレハー(25)は、今夏の移籍を示唆している。リバプールのアカデミー出身であるケレハーは、2019-20シーズンより正式にトップチームへ登録。当初は第3GKとしての立ち位置だったが、2021-22シーズンより第2GKに序列を上げた。今シーズンは守護神であるアリソン・ベッカーが負傷により長期離脱となったこともあり、公式戦26試合に出場。安定したパフォーマンスを披露し続け、EFLカップ(カラバオカップ)決勝でもビッグセーブを連発したことでタイトル獲得に大きく貢献した。
シーズン終盤にアリソンが復帰すると再びベンチを温める立場に戻ったケレハーだが、評価は高まる一方に。本人も自信を深めており、今夏に移籍を希望する可能性が囁かれていた。

そんな中で、イギリス『The Athletic』のインタビューに応じたケレハーは、控えGKとしての役割は終わったと明言。今後は守護神の座を得ることが目標と語り、リバプールに感謝しつつも移籍の可能性を示唆している。「キャリアであれだけ試合に出る時期を経験したのは初めてで、とても楽しかった。こうした瞬間を待ち望んでいたからね。僕にとって、長い期間にわたってリバプールのナンバー1でいられる大きなチャンスだった」

「プレミアリーグでプレーするのに、十分な実力があると証明できたと思う。プレミアリーグでプレーするのは快適だよ。自分には常に信念があり、人々にそれを証明できたのは満足感があった」

「定期的にプレーしているからこそ得られるリズムに乗れたと思う。試合に出られるとわかっている興奮があったんだ。今週だけでなく、来週もプレーできるとわかっていれば自信も増すものさ」

「ホームでマンチェスター・シティと対戦したのは、大きな出来事だった。世界のフットボールであれほど注目度の高い試合に出場することはないし、そこで本当にうまくやれたと思う。『そうだ、自分は毎週高いレベルでこれができるんだ』と思ったよ。その味を覚えたし、ずっとそうでありたい。僕の最大の野望はナンバー1のGKになることだ」

「リバプールでそうなったら最高だけど、僕はバカじゃない。アリ(アリソン・ベッカー)が何年にもわたって世界最高のゴールキーパーであることは理解している」

「リバプールでは素晴らしい時間を過ごしてきた。僕にとってクレイジーな旅であり、本当に楽しかったよ。クラブやファンを愛しているし、選手やスタッフとは素晴らしい関係だ。でも、僕にとって次のステップは、リバプールであれどこか他の場所であれ、ナンバー1になることだと感じている」

「リバプールにいるのは楽しいし、これからもここで活躍できると良いなと思う。でも、ナンバー2としての役目は終わったと感じているよ。今の目標はナンバー1になること。準備はできているし、その能力もあるんだ」

「今後数週間で話し合いがあるだろうね。クラブは監督の退任と新監督の任命で忙しかった。新しいスタッフが全員到着するから、そこから話し合いは行われると思う」