日本代表が1日に国立競技場で『TOYO TIRES CUP 2024』の
タイ代表戦に臨み、5-0と快勝した。
代表史上初の元日開催として注目を浴びたタイ戦では前半こそノーゴールに終わったが、後半に一挙5ゴールで快勝。国際Aマッチ9連勝を成し遂げ、来るアジアカップに弾みをつけた。
そんな一戦で個人としても弾みをつけた1人が
中村敬斗だ。
森保一監督が攻撃の停滞感を払しょくしようと後半から
堂安律とともにピッチに送り出すと、1-0の72分に
南野拓実が放ったシュートのこぼれ球を右足で押し込み、ネットを揺らした。
10月のカナダ代表戦で左足首を痛めて以来の代表復帰戦というなか、限られた時間でしっかりと結果を出した格好だが、「ラッキーっす、ラッキーっす」と笑み。だた、このシーンを振り返ると、こぼれ球を予測して詰めたからこそのゴールだった。
これでデビュー戦から出場5試合で5ゴール目。目を見張る歩みだが、「今のところ、スーパーゴールというか、ペナルティ外では決めていないと思う。パスがいい。今日はこぼれだったけど。トルコ戦もこぼれだったし、ラッキーですね」と謙遜した。
そんな中村は結果を積み重ね続け、代表での存在感が大きくなるばかり。「毎回の活動で生き残りをかけてやっているのは常に思っているところ。出たときに自分の役割を果たすのは意識している」と話した。
ケガもあったが、新天地フランスでもまれるなか、代表に入れば結果を残し続け、期待感が高まる23歳はこのタイ戦後、アジアカップのメンバーに。当時は選ばれたらベースの問いかけだったが、こう言葉に力を込めている。
「本当にチームとして優勝したい。僕が選ばれたらですけど。それが願いです」
