「後半勝負だと」流れを変え決勝弾をアシストした三笘薫、クロアチア撃破に意気込む「また全員で1つになって勝ちたい」

スペイン代表戦で逆転ゴールを呼び込むアシストを決めた日本代表MF三笘薫(ブライトン&ホーヴ・アルビオン)が、喜びを語った。1日、カタール・ワールドカップ(W杯)のグループE最終節で日本はスペインと対戦した。グループ首位のスペインに対し、2位の日本は負ければ敗退が決定。引き分けでも厳しい状況となっており、勝利が必要な状況だった。
試合は前半にアルバロ・モラタにゴールを許し0-1で後半へ。三笘はハーフタイムに交代して出場すると48分には左サイドで前田大然とともにプレスをかけると、こぼれ球を拾った堂安律がボックス手前から左足一閃。GKウナイ・シモンの手を弾きながら豪快にネットを揺らし、同点に追いついた。

試合はその5分後に三笘がラインギリギリのところで折り返し、田中碧がゴールを決めて逆転。VARのチェックが入る中、非常に微妙な判定ながらわずかにラインを割っておらず、アシストとなった。2-1で勝利した日本。試合後のインタビューに応じた三笘は「1点欲しい状況だったので、行くところは前から行って、1点目は特に良い形でスイッチが入ったので良かったと思います」と、ピッチに入った際の気持ちを語った。

前半は押し込まれ耐える展開となるところをベンチから見守ったが、「予想通りの展開でしたし、自分たちのプラン内で進んでいて、0-1は全然OKだと思って、後半勝負だと思って準備していました」と行く準備はできていたという。

これで、ドイツ代表に続きスペインとW杯優勝国を下しての2勝。1位でのグループステージ突破となったことについては「これまでのW杯においても、大きな2勝だと思います。次の勝負でベスト8に行ければ、歴史が作れるので、もう1度みんなで集中し直していければと思います」と、改めて気を引き締めた。

日本はラウンド16で目標であるベスト8を懸けて、前回大会優勝国のクロアチア代表と対戦する。

クロアチアについては「個々のクオリティが高いですし、世界的にも有名な選手もいます。カウンターも持っていると思います」とコメント。「我慢する展開になると思いますが、今日のような試合をして勝ちたいと思います」と再び勝利することを誓い、「もう1つ勝つか勝たないかで、今後のサッカーも変わってくると思います。今日はチーム全員で勝利したので、また全員で1つになって勝ちたいと思います」と、チーム一丸で望むとした。

世界の注目も高まる中、魅せたいプレーについては「スペースがあるときは自分で運んでアシストだったり、チャンスメイクができると思うので、そういうところを見て欲しいと思います」とコメント。スペイン相手に見せた素晴らしい守備からの攻撃参加を見せたいとした。

ラウンド16に進出した日本は、グループFで2位となったクロアチア代表と対戦。前回大会の準優勝チーム相手にどんな試合を見せるのか注目だ。