クラブの怠慢が自殺の要因に? シティが退団する若手への適切なサポートをしなかったと遺族が主張

わずか18歳で自ら命を絶ってしまったDFジェレミー・ウェステンだが、その原因がクラブにもあったと言われている。イギリス『BBC』が伝えた。ジェレミー・ウェステンは、13歳からマンチェスター・シティのアカデミーに在籍。当時クラブに在籍し、キャプテンを務めていた元ベルギー代表DFヴァンサン・コンパニの後継者になることを夢見た選手だった。

しかし、2018年1月にヒザを負傷。じん帯を損傷したことで5カ月ほどピッチを離れると、2018年12月にはシティを退団していた。
重傷を負い、その後プレーができないままシティを退団することとなったジェレミー・ウェステン。父のマニラ・ウェステンによれば、その後はクラブを見つけることができなかったという。そして2020年10月24日、マンチェスターの実家で自ら命を絶った。

妹の部屋のみがカギが掛かる作りになっており、ウェステンはそこで命を落としたという。救急隊員が駆けつけ、蘇生を行ったが、帰らぬ人となってしまった。検死官のザック・ゴロンベック氏によると、「確率的に見て、ジェレミーが自ら命を絶ち、その意図を持っていたことが判断できる」との見解を示した。また、毒物学者によれば、精神安定剤など見られる、ベンゾジアゼピンが検出されたとしていた。

ただ、父であるマニラ氏は、息子が自殺する兆候はなかったとし、ケガの後シティから適切なサポートを受けていなかったと主張。あまりにも雑な扱いだったと感じているようだ。

「彼はマンチェスター・シティで、新たなクラブを見つけるための適切なサポートを受けているとは感じていなかった」

「それはマーケティングビデオではなかったと思う。手続き的なものだったと感じている」

「シティがもっとしてくれるべきだったのは事実だ。彼らが、他の人に対してもそうしていたことは知っている」

マニラ氏によると、シティはジェレミーがプレーする機会を与え、他のクラブが観に来れる試合を手配するとしていたが、それが実現しなかったと主張。また、ジェレミーのプレー映像がクラブに送られたものの、ケガをしてからはその動きはほとんど無くなったと主張している。

なお、シティのアカデミーの長であるジェイソン・ウィルコックス氏は、若い選手が退団することを伝える会議の前は、「眠れない夜」を過ごしたという。

「彼(ジェレミー)はとて物静かで感情的ではなかった」

「知らせを受けた時の少年たちの反応はそれぞれ違う」

「彼らはその瞬間、自分のキャリアが終わったと感じるだろう。ただ、決してそんなことはない。それは、彼らにとって新たな旅の始まりなのだ」

ウィルコックス氏によると、ジェレミーは様々なクラブで9度トライアルを受けていたとのこと。2018年と2019年には、シティでメンタルヘルスのスクリーニングを受けていたとも主張した。