「クレイジー、興奮しているよ」、PL初ハットトリックで劇的勝利導いたパーマーが歓喜

チェルシーを劇的勝利に導いたブルーズの新たな象徴が、興奮気味にマンチェスター・ユナイテッドとの激闘を振り返った。チェルシーは4日、スタンフォード・ブリッジで行われたプレミアリーグ第31節でマンチェスター・ユナイテッドと対戦した。開始早々にMFコナー・ギャラガーのゴールで先制に成功すると、19分にはMFコール・パーマーのPKによるゴールで追加点を奪取。ホームで最高のスタートを切ったが、ミス絡みの失点で流れが変わると、前半終盤にもゴールを奪われて試合を折り返す。
後半は一進一退の攻防が続く中、67分に再びミス絡みで逆転まで許した。直近12試合未勝利と相性の悪い相手にまたしても屈するかに思われたが、後半アディショナルタイムに途中出場のFWノニ・マドゥエケが獲得したPKをパーマーが決めて追いつくと、直後の後半アディショナルタイム101分にはショートコーナーからパーマーのミドルシュートが相手にディフレクトしてゴールネットに突き刺さり、劇的な4-3の勝利を収めた。

この試合で100分39秒というプレミアリーグ史上最も遅い時間の決勝点を記録し、シニアレベルで初のハットトリックを達成した殊勲のパーマーは、イギリス『TNT Sports』のフラッシュインタビューで興奮気味に激闘を振り返った。「(何が起こったのか)分からないよ。僕らは2-0でリードしていて、愚かなミスを犯した。でも、(後半アディショナルタイムが)8分追加されたとき、それが僕らに勢いを与えてくれた。本当にクレイジーだったね」

「僕らはできるだけ多くの勝利を目指して努力する必要があるけど、こういった形で勝利を収めることは素晴らしいことだ。2本目のPKを決めたとき、監督が残り2分と言ったのを聞いて、それ(決勝点)を決めようと思っていたんだ。ありがたいことに得点できたんだ!」

この試合では2本のPKをいずれも右隅に蹴り込む形となったパーマーは、チェルシー加入後7本のPKすべてを成功。勝敗を大きく左右する土壇場でのPKを蹴る際にもプレッシャーを感じることはなかったと、改めて強心臓ぶりを示した。

「僕は多くのPKを任されてきたけど、ポストに触れる以外は一つも逃すつもりはないよ。土壇場で得点するなんてクレイジーだ。(ハットトリック達成で)興奮しているよ」

マンチェスター・シティのアカデミーに加入する以前にユナイテッドファンだったことを認めた21歳だが、その思い入れのある相手にもあくまで普段通りに戦ったと主張。

さらに、「僕はただ、各試合を臨機応変に受け止めて戦っている。チェルシーのファンに自分が何をするためにここに来たのかを示すために日々務めているんだ。それがフットボールをプレーするということだからね」と、そのプレー同様に落ち着き払ったコメントで締めくくった。

パーマーの圧巻の活躍でトップハーフの10位に浮上したチェルシーは、逆転でのヨーロッパ出場権獲得への望みを繋いでいる。