「胸が高鳴る」CLもプレミアも制したマフレズ、川崎Fを警戒もアル・アハリで初のアジア頂点へ「ファンのために全力を尽くす」

アル・アハリ・サウジのアルジェリア代表MFリヤド・マフレズが、川崎フロンターレとの決勝に向けて意気込みを語った。アジアサッカー連盟(AFC)公式サイトが伝えた。3日、AFCチャンピオンズリーグ・エリート(ACLE)決勝が行われ、アル・アハリ・サウジは川崎Fと対戦する。今大会から大きくレギュレーションが変更となり、グループステージが1つになって行われ、ベスト8以降は「ファイナルズ」としてサウジアラビアで集中開催されている。
アル・アハリ・サウジは、準々決勝でブリーラム・ユナイテッド(タイ)を下すと、準決勝では同じサウジアラビアのアル・ヒラルと対戦し勝利。クラブ史上初となるACLE制覇に向けて決勝に駒を進めた。

レスター・シティではプレミアリーグ優勝を経験し、マンチェスター・シティではプレミアリーグ、チャンピオンズリーグ、FAカップ、EFLカップと数々のトロフィーを獲得。アルジェリア代表としてもアフリカ・ネーションズカップで優勝するなど、タイトルを多く獲得したキャリアを過ごしてきたマフレズ。2023年7月に加入したアル・アハリ・サウジでは、初のタイトル獲得を控える中で、意気込みを語った。「これはアジアの別の大陸にあるトロフィーだ。これまでにも決勝戦に出場したことはあるが、このような大会、特に今回のようにホームでプレーし、アル・アハリに初のACLをもたらすチャンスがある」

「これまで数々のタイトルを獲得してきた。ビッグプレーヤーを擁するチームでプレーできた幸運にも恵まれてきた。どんなトロフィー、どんなカップを懸けてプレーするときも、胸が高鳴る」

「このクラブ、そしてチームのためにトロフィーを獲得できることを本当に楽しみにしている。明日は全力を尽くす」

決勝の相手はJリーグを戦う川崎F。アル・ナスルであればよく知った相手だが、初顔合わせとなる中で、マフレズはしっかりと相手を理解していると語り、決勝という舞台の重要性も説いた。

「対戦相手は毎週対戦する相手ではない。ただ、彼らのプレースタイルを見てきたし、自分たちが取るべきアプローチもわかっている」

「決勝は毎シーズンあるわけではないし、中にはキャリア唯一の決勝戦になる選手もいるかもしれない。だからこそ、全力を尽くさなければならない」

「もちろん、決勝戦だけでなく、準決勝も含めて、全てを感じてきた。プレッシャーもポジティブに受け止め、モチベーションを高め、ファンのために全力を尽くす」

「チームとして何かを成し遂げたい。そのために、試合中は毎分毎分、全力で戦うつもりだ」

サウジアラビアで開催されていることもあり、アル・アハリ・サウジにとっては完全なるホームゲームに。サポーターの声援も優勝のためには非常に重要であると語った。

「サポーターは素晴らしい。いつも僕たちを応援してくれている。最後の試合は、前半と後半が逆転したとはいえ、本当に素晴らしかった」

「僕たちはサポーターの力を必要としている。彼らには、できる限りのプレッシャーをかけて欲しいと思う。彼らとなら、最後の瞬間まで、全力を尽くせると確信している」

試合は3日の25時30分から。『DAZN』では無料でこの試合を独占ライブ配信する。