「苦しんできたことは理解してほしい」独走状態でのW杯出場決定、前回も知る三笘薫は改めて出場権獲得への思いを語る「今日の試合は内容より結果が大事」

日本代表のMF三笘薫(ブライトン&ホーヴ・アルビオン)が、ワールドカップ(W杯)出場決定を喜んだ。20日、2026年北中米W杯アジア最終予選が行われ、日本代表はホームでバーレーン代表と対戦し、2-0で勝利を収めた。これにより、8大会連続8度目のW杯出場が決定。三笘は「本当にホッとしましたけど、全然やらなければいけない試合でした」と、結果を残したことは良かったとしながらも、内容には満足していないとした。
「相手にボールを持たれる時間があると自分達の攻撃時間も短くなる中でショートカウンターの形が増えましたけど、もっと自分達がボールを握れるようにしても良いかなと考えていました」

「しっかり守り切ることも必要でしたし、前半は0-0で。後半は相手も落ちてきたので、勝つことに対してはしっかり我慢した点では良かったと思います」相手もW杯出場に向けて落とせない中で、難しい展開となった日本。三笘は前回大会の最終予選のオーストラリア代表戦で2ゴールを記録してチームに出場権をもたらしたが、今回との違いを語った。

「前回は試合に出られるかどうかわからない中で、結果を残してやろうという気持ちでしたが、今はスタメンで出させてもらって、勝利が絶対条件の中でプレーしているところはあります」

「ウイングから今はウイングバックをやっていて、求められる内容も違って、役割を考えてやっています」

立場や役割も変化した中で、別のプレッシャーや責任感もある状況。また、確実にW杯に出られると思われている中で、簡単ではないことを改めて強調した。

「歴史から見れば出て当たり前なので、全員が承知の上で戦っていました。ただ、難しいなというのは最終予選もあって、簡単に勝っている印象もありますけど、苦しんできているので理解はしてほしいです」

とはいえ、結果は無敗で独走状態での出場権獲得。三笘にとっては出場すれば2度目のW杯となるが「代表でやる以上はどんな試合も勝たなければいけないと思っていますし、それがW杯であれば尚更だと思います」と、改めて大きな大会に出ることへの思いを語った。

それでもプレッシャーの中でしっかりと勝って決める強さも今の日本は持っている。

「前回の試合内容からすればもっとやれた部分はあると思いますが、その中でも勝ち切るということは間違いなく大事です。内容より結果の方が大事だとみんな思っていましたし、内容はこれから選手で分析しますが、今日の試合は内容より結果が大事でした」

また、前回はアウェイだったが、今回はホームで出場権を獲得し、多くのファン・サポーターと喜びを分かち合えた。

「もっと圧倒して勝ちたかったところはありますが、難しい中でしっかり勝てたところと、色々な声援のところで後半良くなっていったというのはあります」