「生き残ることが簡単じゃない」日本代表デビューからちょうど2年、W杯出場を決める戦いに臨む中村敬斗「4試合全部勝って決めたい」

日本代表FW中村敬斗(スタッド・ランス)が、バーレーン代表戦に向けて意気込みを語った。19日、日本代表は20日に行われる2026年北中米ワールドカップ(W杯)アジア最終予選のバーレーン代表戦が行われる埼玉スタジアム2002で前日トレーニングを実施した。冒頭15分間が公開された公式練習では、選手たちはランニングやストレッチ、ロンドを行うなどし、およそ1時間で引き上げることとなった。
練習後、メディア取材に応じた中村。バーレーン戦に向けては「これまで負けなしで5勝1分けで来ているので、しっかりやることをやって勝って決めたいです」とコメント。バーレーンの印象については「前回は1点目が入るまでに時間がかかった印象があるので、明日ももしかしたら1点目決まるまでに時間がかかるかもしれないですが、先制点を取ったら少しは相手も来ると思うので、先に点を取ることが大事かなと思います」と、先取点を取ることが大事だとした。

カタールW杯後に日本代表に初招集され、すぐに結果を残し定着した中村。デビューから2年で、W杯出場が決まる戦いにも生き残っている。「レベルの高い選手たちがいる中で、自分が入ってきた時は生き残ることが簡単じゃないし、大変だなと思っていましたけど、チャンスをもらった時に結果を残して、ここまで残ってこれたので、自チームでの活躍が代表に呼ばれるかどうかに反映されると思います」

「チームは厳しいですが、個人の結果は残せているので、代表に来たら結果を残せるように頑張りたいです」

所属のスタッド・ランスは15戦勝ちなし。前回の代表活動があった2024年11月からリーグ戦では勝てていない状況だ。

その中で、2トップの一角やトップ下でもプレーするようになった中村。「チームで2トップをやったり1トップをやったりトップ下もやることは結構ありますが、チームがなかなか勝てないので色々なポジションをやっています」とコメント。「真ん中をやることは経験として凄く良いと思うので、これからに繋がるかなと思います」と、サイドアタッカーだった中村にとっては良い経験だとし、「自分に求められることは出たポジションでやるだけです」と代表でも求められることをやるとした。

ここまでチームは好調を維持している最終予選だが「結構大勝する試合もありましたし、オーストラリア戦なんかは苦戦した感じがありましたけど、歴代の最終予選を見ると今回の最終予選はかなり順調に行っているなと。僕は初めてですが、そういった印象です」とコメント。前回大会までは外から見ていただけだったが、「オマーンに負けたり、サウジにアウェイで負けたり、簡単ではないのかなと感じていました。今回初めて僕もメンバーとして戦っている中で、ほとんど勝っているので、負けるということに対してはよく分かっていないです」と、まだ最終予選で負けを知らない現状を語った。

ただ、経験者でもある先輩たちから言葉はかけられているとし「先輩たちから今までにないぐらい順調に来ていると聞いているので、異例なのかなと。今までになかったんだなと思いました」とコメント。「今回ずっと勝ち続けていることを、今までそうではなかったので、これが基準になっていますが、それは良いことだと思うので、このまま4試合全部勝って決めたいです」と、この水準を今後続けていくためにも、残りの4試合をしっかりと勝ち切っていきたいとした。