なでしこジャパンFW小林里歌子がNWSLのノースカロライナ・カレッジに完全移籍

日テレ・東京ヴェルディベレーザは17日、なでしこジャパンFW小林里歌子(25)が、アメリカの女子プロサッカーリーグ(NWSL)のノースカロライナ・カレッジへ完全移籍することを発表した。名門・常盤木学園高校出身の小林は、2016年に日テレ・ベレーザ(現日テレ・東京ヴェルディベレーザ)へ加入。年代別の代表では輝きを放ち、将来を嘱望されていたが、前十字じん帯断裂などの度重なる大ケガに苦しんだ。復帰後は2019年に行われたシービリーブスカップのアメリカ女子代表戦でなでしこジャパンデビュー。
以降はベレーザの主力として活躍したが、2022年2月に左ヒザ内側半月板損傷で再びの長期離脱に。昨年12月に行われた天皇杯4回戦マイナビ仙台レディースで待望の復帰後初ゴールをマーク。徐々にコンディションを上げていたが、FIFA女子ワールドカップ オーストラリア&ニュージーランド2023のメンバーから漏れていた。

なでしこリーグでは通算45試合27ゴール、WEリーグでは通算27試合9ゴール。なでしこジャパンではここまで16試合4ゴールの数字を残していた。なお、女子プロテニス界のスーパースターの1人である大坂なおみが共同オーナーを務めるノースカロライナ・カレッジには、小林のベレーザ時代のチームメイトであるなでしこジャパンMF三浦成美が在籍している。

今回、自身初の移籍を決断した小林は、クラブ公式サイトを通じて7年半を過ごした愛するベレーザへの熱い思いを綴っている。

「このたび、アメリカ、ノースカロライナカレッジに移籍することになり、ベレーザを離れる決断をしました」

「常盤木学園高校から加入し、怪我でチームの力になれない期間も多かったですが、それでも待ち続けてくれて、いつも暖かく声をかけてくれたクラブ、ベレーザのファンサポーターの皆さんには本当に感謝しています」

「優勝した時、厳しい試合が続いた時、どんな時もいつも声を枯らして応援してくれた皆さんの声はいつまでも忘れません。」

「私はベレーザのサッカーが大好きです。みなさんが歌ってくれるベレーザのチャントが大好きです。その応援歌の中でする試合が大好きでした。こんなにもベレーザを大好きになれたのも、ベレーザに関わる皆さんがいたからこそだと思っています」

「サッカー人生の中で、ベレーザという場で成長できたこと、サッカーを知れたこと、尊敬する指導者に巡り逢えたこと、全てが幸せです。これからもベレーザの応援を宜しくお願いします」

「そして、みなさんに活躍を届けられるよう私自身も頑張りますので、少しでも気にかけてくれれば嬉しいです。本当に7年半、ありがとうございました。緑のハート。」