「今までは野球は野球、サッカーはサッカー…」WBC優勝の栗山英樹監督が両競技の分断に言及、「ハーイ!やべっち」に登場

14年ぶりに世界一となり、日本中を大きく沸かせた侍ジャパンの栗山英樹監督が、サッカー界と野球界の在り方を語った。3月に行われたワールド・ベールボール・クラシック(WBC)では、大谷翔平(ロサンゼルス・エンゼルス)、ダルビッシュ有(サンディエゴ・パドレス)、吉田正尚(ボストン・レッドソックス)らメジャーリーガーが参加。さらに“たっちゃん”の愛称で親しまれ、初の日系人代表選手となったラーズ・ヌートバー(セントルイス・カージナルス)も大きな話題を呼んだ。メキシコ代表との劇的な準決勝で勝利し、アメリカ代表との決勝まで進んだ日本は、大谷翔平が抑えのマウンドに立ち、チームメイトのマイク・トラウトを三振にとって試合終了。14年ぶり3度目の世界一となり、大きな話題となった。
そんな中、3日にDAZNで配信された「やべっちスタジアム」の「ハーイ!やべっち」に栗山監督が登場。応援への感謝の言葉を残すと共に、野球とサッカーの在り方の変化に言及した。

「今回は14年ぶりに世界一奪還を果たすことができました。矢部さんも本当にお忙しいなか、野球を応援してくれたと聞きました。本当にありがとうございました!」「矢部さん、本当に今回は野球も応援ありがとうございました!ただ、今回すごく僕が思ったのは、今までは野球は野球、サッカーはサッカーって分かれていた気がするんですね。ところが、いま日本のみなさんが代表というくくりで一緒になって応援していこう、作っていこうと、これってすっごく良いことのような気がするんですね」

「交流をしながら、日本のスポーツがさらに盛り上がったらすごく嬉しいし、この空気は僕は大事にしていきたいと思いますので、是非、矢部さん、よろしくお願いします!」

予てから、日本では野球好きは野球好き、サッカー好きはサッカー好きという傾向が強く、どこか敵対視する人も少なくなかった。しかし、2022年12月のカタール・ワールドカップ(W杯)ではサッカー日本代表の躍進を日本中が喜び、今回のWBCの優勝もそれ以上の盛り上がりを見せ、野球とサッカーの間にあった垣根を大きく越えて応援する人も続出。Jリーガーや日本代表選手が侍ジャパンを応援する姿もあり、変化を見せている。

栗山監督も感じるスポーツの垣根を超えた瞬間。この先も互いに協力しあい、他のスポーツも共に盛り上がることが最も良い形なのは間違いないだろう。