サイドバックとボランチ兼任のDF中山雄太がイメージするのはバイエルンDFキミッヒ、大事なことは「準備が全て」

7日にカタール・ワールドカップ(W杯)アジア最終予選第2戦の中国代表戦を控えている日本代表。負けられない一戦に臨む気持ちは強い。2日に行われたオマーン代表との戦ではベンチで試合を観戦したDF中山雄太(ズヴォレ)は、6日のオンライン取材に応じ、現在の心境を語った。「初戦でもあり、ホームでもあり、勝たなければいけない一戦で結果を出せなかったことは選手全員が責任を感じて、強い気持ちを持って、次の試合で勝利をもぎ取るという感じで臨めていると思います」
また中国戦に向けて気をつける点については「まずは相手というよりも、一戦からの反省もあり、しっかりやるべきことをやりつつ、そこをベースになると思う」とコメント。「一戦目はそこが反省や課題とすべき点としてあがったので、まずは自分たちのサッカーをすることが優先順位として高いと思います」と語り、チームとしての良さを試合で出すことが大事だとした。

オマーン戦に関しては「準備が全てだと思う」と、準備が足りていない部分が多かったという見解を述べた中山。「結果がどうであれ、自分たちにとって、もっとできたんじゃないかということが、一戦目の後に選手が感じました」と後悔に近い感覚を抱いていたとコメント。「もっとできたんじゃないかという考えに至らないような、しっかり準備ができた上で負ければ、違う課題が見えてくると思うので、そこが不足した結果が負けという結果になりました」と、自分たちに不満がある状況では得られるものは少ないとした。その上で、「結果もこだわらないといけないですが、準備という部分は第一戦からの反省を生かしたいと思います」とし、試合に向かっていく部分での準備を大事にしたいとした。

その中山は、東京オリンピックでは左サイドバックとして躍動。チームではボランチとして起用されている状況だ。

クラブと代表で役割が違う点についてはポジティブに捉えており、バイエルンとドイツ代表で活躍するDFヨシュア・キミッヒを例に挙げて語った。

「そこに対しては別にどちらでも僕自身やれると思っています。サイドバック、ボランチというのがオプションですが、センターバックはないかなというクリアな状態です」

「ドイツのキミッヒ選手はクラブでボランチをやりながら代表で右サイドバックをやっていてイメージしやすいです。ボランチとサイドバックは今のサッカーでもトレンドになっている部分もあるので、楽しんでやっていけています」

その中山。東京オリンピックでも成長を見せたがA代表にもたらせたいものについても語った。

「僕自身でいうと、最終予選でオリンピックの期間中に酒井(宏樹)選手はプレッシャーが気にならないと言っていましたが、最終予選の怖さを実感していないです」

「怖さを知らないうちに若手が力を出していければとも思いますし、オリンピックから融合してきたことの還元だと思っています」

「オマーン戦に出場できなかったのは悔しいですし、力不足と信頼を勝ち得てないなと思っていますし、自分に矢印を向けてどうやったら試合に出られるか、勝利に貢献できるかを考えて行動したいと思います」

自身が試合に出た場合のイメージについても語った中山。「サイドバックのイメージで言えば、五輪の中で掲げていたものは、試合を重ねるごとに成長しながら進みたいというのがありました。それが土台としてあったので、こういう状況でどうしようというのが積み上げられました」と語り、「自分のサイドバックの課題や強みもわかってきました。今では良いマインドでできているかなと思っています」とサイドバックとしてやっていく気持ちが芽生えているとコメントした。

また「試合を落ち着かせられるかなと思いますし、僕が行くべきか行かないべきか、外でプレーするか中でプレーするかというのは、相手として掴みづらい状況を常に作れるかなと思います」と自身を語り、「長友(佑都)選手のような縦の推進力は課題だと思うので、試合の中で僕がチャレンジしたい部分で、流れを切るようなことがあれば、考えながらやりたいと思います」と、攻撃面でもトライしていきたいと語った。