W杯予選連続ゴールは「狙って行きたい」、MF南野拓実が意気込みを語る「結果が重要な試合が続く」

リバプールの日本代表MF南野拓実が、メディアのオンライン取材で、カタール・ワールドカップ(W杯)アジア最終予選について語った。9月からスタートするカタールW杯アジア最終予選。日本代表は、30日から集合しトレーニングキャンプをスタートさせた。初戦はホームで9月2日に行われるオマーン代表との一戦。2018年のロシアW杯アジア最終予選では、UAE代表相手に初戦で敗戦。初戦で敗れたチームがW杯に行けないという悪いジンクスもある中、その後は勝利してなんとか本大会に出場。ベスト16の成績を残していた。
試合前日の1日にオンラインでのメディア取材に応じた南野。最終予選への心境を語った。

「いよいよ最終予選が始まる中で、僕自身にとっても初めての最終予選でもありますし、それが凄く重要な一戦が始まるなということを理解しているつもりです」「ホームで初戦は大事なので、なんとか勝って。ここからは結果が重要な試合が続くと思っていますし、そこにこだわってプレーしていきたいと思います」

今シーズンはプレシーズンで調子の良さを見せたものの、公式戦では出番がない南野。自身のコンディションについては「プレシーズンから体的には良いですし、長いシーズンチャンスはやってくるので、そこで結果を残すための良い準備ができている手応えがあると思います」と語り、準備を怠らないと語った。

昨シーズン途中からはサウサンプトンへとレンタル移籍し、出場機会だけでなくゴールという結果も残した南野。しかし、今シーズンはリバプールで勝負したいようだ。

「あの時とは状況は違うと思っていて、今シーズンはチャンスもあると思いますし、自分が使われるかどうかはありますが、それを生かせるかどうかだと思います」

「移籍する前もサウサンプトンに行って結果を残して、チームに帰って、リバプールで勝負すると決めていたので、今シーズンはここでしっかり勝負したいと思います」

自身は初のW杯最終予選。その印象については「育成から最終予選を戦ってきて、A代表も見ていて、簡単じゃないということはイメージとしてあります」と語り、「今回もグループの中に難敵というか、アジアの中で強い相手はいる中で、アウェイで戦うのは難しいと思っていますが、それを超えないとワールドカップにはいけないので、しっかりと突破したいなと思っています」と、まずは予選突破を目指すと語った。

また、DF長友佑都は圧倒的な力を見せつけたいと語っていたが、その点については「全勝して突破を決められる力はあると思っています。そうしたい。自分たちの力をアジアで一番強いのは日本と思っていただけるようなチーム力を見せつけたいとは思っています」と語り、力はあると自信を見せた。

ただ「今までもそれぐらいのメンツの選手がいても難しい戦いになっていたのは見ていたので、何が起こるかわからないということを感じています」と語り、「A代表で戦うのは初めてで、1試合1試合勝負にこだわっていきたいと思います」と結果を残したいと語った。

また、南野は2次予選では出場した7試合で連続ゴールを記録。今回のオマーン戦、中国戦でもゴールが期待される。

南野は連続ゴールについて「僕自身はチームの勝利が一番ですけど、みなさんの注目は集めたいと思っているので、狙って行きたいと思います」と語り、力強く語った。

最終予選の戦い方については「前の予選ほどとは言わないですが、僕たちがボールを握って試合を進める展開になると思います」と予想。「自分たちのミス、ゴールを決め切れない焦りからバランスを崩すということは気をつけないといけないポイントかなと思います」と、バランスを保ちつつ、しっかりと戦いたいとした。