内田篤人がチームメイトを語る、土居聖真は「泣いていた」曽ヶ端準は「一番寂しそうだった」

24日、現役ラストマッチから一夜明け、元日本代表DF内田篤人(32)がオンラインでの引退会見を行った。内田は、20日に8月一杯で現役を引退することお発表。3日後の23日に行われた明治安田生命J1リーグ第12節でガンバ大阪戦では、右サイドバックで先発したDF広瀬陸斗が負傷したことを受け、16分でピッチに緊急投入。試合終了までプレーした。引退会見の会場には後輩であるMF土居聖真が居た模様。会見中も土居にアドバイスを求めるなど仲の良さを伺わせたが、試合前日は泣いていたことを暴露。内田らしくエールを送った。
「土居はクラブハウスのお風呂によく入るんですけど、試合前日隣で静かだなと思ったら泣いていました」

「彼は鹿島のユースから大事にされて、いろいろなものを見てこのエンブレムをつけてプレーしているので、色々な思いもあると思いますし、これから色々背負ってもらわなくてはいけない部分もたくさんあります。もちろん、ピッチ外での仕事も年齢的にはやってもらいたいと思います」「性格がすごく優しいので、昨日の試合を見ていても、土居が居ないとバランスが取れていなかったり、チームのことを考えてプレーしてくれているなという印象があります。きっとこれからもっともっと活躍してくれるんじゃないかなと思います」

また、事前に引退を伝えた人についてもコメント。チーム最年長であるGK曽ヶ端準について伝えたところ、一番引き止められたと明かした。

「前もって何人か伝えなきゃと思っていた1人がソガさん(曽ヶ端準)でした。まだやれるだろと一番しつこく言ってきたのがソガさんでした。一番寂しそうだったのもソガさんだったので。あのひとはまだ10年ぐらいやるんじゃないですか?」

「(中田)浩二さんが辞め、黄金世代がどんどん辞め、(小笠原)満男さんも辞め、鹿島を象徴する選手としてソガさんが残ってくれています。練習なんか見ても試合に出ている若い選手よりも後ろにいてくれる安心感や存在感もあるので、これから僕は1人のファンとしてユニフォームを買って応援したいと思います」

「事前に伝える選手をある程度チョイスしました。(三竿)健斗に関しては言いませんでした。彼は感情が表に出る責任感ある選手なので、パフォーマンスに影響があると思って言いませんでした」

「永木にはビックリさせようと思って言いませんでした」